Il Belgio ha compiuto una delle rimonte più spettacolari della Coppa del Mondo 2026, ribaltando un passivo di due gol contro il Senegal e imponendosi 3-2 dopo i tempi supplementari a Seattle. La partita si è decisa al centoventicinquesimo minuto, quando il capitano belga Youri Tielemans ha trasformato un calcio di rigore assegnato dopo un lungo consulto con il VAR. Il penalty, concesso per un intervento di Lamine Camara sullo stesso Tielemans, ha scatenato le proteste veementi dei giocatori senegalesi, con Pathé Ciss che si è sdraiato sul dischetto per ritardare l'esecuzione. Tielemans ha mantenuto la calma e ha piazzato il pallone nell'angolo alto, facendo esplodere la panchina europea e spegnendo i sogni africani.

Fino all'86', il Senegal aveva dominato la scena con autorità. Habib Diarra aveva aperto le marcature al 25' ribadendo in rete una respinta del palo su colpo di testa di Ismaïla Sarr, e lo stesso Sarr aveva raddoppiato al 51' con un controllo di petto e un destro potente su lancio di Moussa Niakhaté. La squadra di Pape Thiaw, qualificatasi come una delle migliori terze, aveva mostrato intensità, organizzazione difensiva e pericolosità in contropiede, colpendo anche due legni e sfiorando il terzo gol con Sadio Mané. Il Belgio, al contrario, appariva spento e privo di idee, con Kevin De Bruyne e Jérémy Doku sostituiti prima dell'ora di gioco. Secondo gli analisti europei, la mossa decisiva è stata l'ingresso di Romelu Lukaku, che al minuto 86 ha accorciato le distanze su cross di Thomas Meunier, riaccendendo una fiammella che sembrava ormai spenta.

Tre minuti dopo, Tielemans ha pareggiato di testa sfruttando un'uscita incerta del portiere Mory Diaw su cross di Leandro Trossard, portando la sfida ai supplementari. Nei trenta minuti aggiuntivi, entrambe le squadre hanno avuto occasioni per evitare i rigori: Dodi Lukebakio ha colpito la traversa per il Belgio, mentre Ibrahim Mbaye ha mancato di poco il bersaglio per il Senegal. La svolta è arrivata quando l'arbitro honduregno Saíd Martínez, richiamato dal VAR, ha ravvisato il fallo di Camara. Dal punto di vista africano, la decisione è stata accolta con sgomento e rabbia, e il ct Thiaw ha dichiarato di non voler commentare l'episodio, pur sottolineando l'interpretazione soggettiva del regolamento. In Europa, invece, si è parlato di un penalty netto, che ha permesso al Belgio di evitare l'eliminazione e di tenere in vita la propria generazione d'oro.

Con questa vittoria, il Belgio si qualifica agli ottavi di finale, dove affronterà la vincente di Stati Uniti-Bosnia ed Erzegovina, in programma lunedì 6 luglio sempre a Seattle. Per il Senegal, che aveva accarezzato l'impresa fino a quattro minuti dalla fine dei tempi regolamentari, si tratta di un'eliminazione dolorosa, la quinta consecutiva contro una nazionale europea in una fase a eliminazione diretta del Mondiale. La rimonta belga rievoca quella del 2018 contro il Giappone, ma questa volta il copione si è spinto fino all'ultimo respiro del match, confermando la resilienza di una squadra che, pur tra molte difficoltà, resta in corsa per il titolo.