Il Manchester City ha scelto il palcoscenico del Mondiale per definire l’acquisto che segna l’inizio dell’era post-Guardiola. Elliot Anderson, centrocampista ventitreenne della nazionale inglese, diventerà un giocatore dei Citizens per una cifra base di 116 milioni di sterline, la più alta mai pagata per un calciatore britannico. L’annuncio ufficiale è arrivato mentre il giocatore si trova in ritiro con i Tre Leoni a Kansas City, dove ha già sostenuto le visite mediche; le formalità contrattuali saranno completate al termine del torneo. Con questo investimento, il club di Manchester supera il precedente primato dei 115 milioni versati dal Real Madrid per Jude Bellingham nel 2023 e stabilisce un nuovo record societario, oltre a garantire al nuovo tecnico Enzo Maresca un rinforzo immediatamente spendibile in una mediana orfana di Bernardo Silva.

La valutazione del cartellino riflette una stagione in cui Anderson si è imposto come uno dei centrocampisti più completi della Premier League. Secondo i dati raccolti da analisti sportivi britannici, nell’ultimo campionato ha guidato la classifica dei tocchi totali (3.300), dei duelli vinti (298) e dei palloni recuperati (306), risultando inoltre il centrocampista centrale con il maggior numero di passaggi completati e di passaggi in grado di rompere le linee avversarie. La sua capacità di coprire ampie porzioni di campo – 411 chilometri percorsi, secondo solo a James Garner dell’Everton – e l’attitudine alla pressione alta (1.895 pressioni ad alta intensità) ne fanno un profilo ideale per il calcio di Maresca. Non a caso, il commissario tecnico dell’Inghilterra Thomas Tuchel lo ha definito «il pacchetto completo», confermandolo titolare in tutte e quattro le partite fin qui disputate nel torneo iridato.

L’attenzione del pubblico, tuttavia, è già proiettata sull’ottavo di finale che attende l’Inghilterra contro il Messico allo stadio Azteca di Città del Messico. La partita, in programma nella notte italiana di lunedì, sta assumendo contorni eccezionali anche sul fronte del mercato secondario dei biglietti: secondo quanto riportato da fonti vicine all’organizzazione, i tagliandi di prima fascia hanno raggiunto quotazioni superiori ai 35.000 dollari, mentre i prezzi ufficiali erano compresi tra 235 e 770 dollari. L’enorme richiesta, alimentata dalla massiccia presenza di tifosi messicani in uno stadio da 80.000 posti, ha spinto le autorità locali a predisporre un imponente dispositivo di sicurezza, con chiusure anticipate delle strade adiacenti all’impianto. I sostenitori inglesi, che potranno contare su circa 8.000 presenze, devono inoltre fare i conti con costi di viaggio e alloggio lievitati: un volo diretto da Atlanta a Città del Messico supera ormai le 730 sterline, spingendo molti a optare per scali intermedi o rotte alternative.

Sul piano sportivo, l’Inghilterra si presenta all’appuntamento forte del decisivo 2-1 contro la Repubblica Democratica del Congo, firmato da una doppietta di Harry Kane. Il capitano, con 72 reti stagionali tra club e nazionale, ha già superato il miglior bottino annuale di Cristiano Ronaldo (69 gol nel 2011-12) e si colloca alle spalle soltanto degli 82 centri messi a segno da Lionel Messi nella stagione 2011-12. Per eguagliare il primato dell’argentino, Kane dovrebbe realizzare 11 gol nelle eventuali quattro partite che restano all’Inghilterra nel torneo, un’impresa che, pur apparendo proibitiva, testimonia la straordinaria continuità realizzativa del centravanti del Bayern Monaco.

Il trasferimento di Anderson, che verrà ufficializzato solo a Mondiale concluso, rappresenta molto più di un’operazione di mercato: è il primo tassello della ricostruzione voluta da Maresca e, nell’ottica dei club di vertice europei, un segnale di come la Premier League continui a dettare i ritmi finanziari del calcio globale. Per il Nottingham Forest, che lo aveva prelevato dal Newcastle due anni fa per 35 milioni, la plusvalenza è colossale e già si guarda al possibile sostituto, individuato nel giovane Lucas Bergvall del Tottenham. Intanto, domenica notte, Anderson scenderà in campo con la maglia dei Tre Leoni per provare a guadagnare i quarti di finale, in una sfida che unisce tensioni agonistiche, record economici e la promessa di un futuro che, per lui, sarà tinto di celeste.