Il nono giorno della Coppa del Mondo 2026 regala l'ennesimo primato a Manuel Neuer. Il portiere quarantenne della Germania scende in campo per la ventunesima volta in un Mondiale, superando il francese Hugo Lloris e issandosi in vetta alla classifica dei guardiani con più presenze nella storia del torneo. Lo fa in una partita sofferta contro la Costa d'Avorio, decisa da una rimonta firmata Deniz Undav: sotto di un gol a inizio ripresa, i tedeschi trovano il pareggio al 69' e il sorpasso al 94', conquistando la qualificazione agli ottavi di finale.

La cronaca del match evidenzia una Germania inizialmente padrona del gioco ma punita al 30' dall'ivoriano Franck Kessié, lesto a ribadire in rete una respinta dopo un cross insidioso. La reazione tedesca si concretizza nella ripresa con l'ingresso di Amiri e Undav, che confezionano il pareggio e, nel recupero, il gol vittoria. Per la Germania si tratta del primo passaggio alla fase a eliminazione diretta dopo dodici anni: l'ultimo risaliva al 2014, edizione conclusa con il trionfo in Brasile e la storica semifinale contro i padroni di casa.

Il record di Neuer assume un significato particolare perché giunge al termine di un percorso accidentato: il portiere del Bayern Monaco aveva annunciato il ritiro dalla nazionale dopo Euro 2024, ma è stato convinto dal commissario tecnico Julian Nagelsmann a rientrare per questo Mondiale. Neuer ha già confermato che chiuderà definitivamente la carriera in maglia tedesca al termine del torneo. Con 21 gettoni in cinque edizioni (dal 2010 al 2026), è anche il giocatore tedesco più anziano mai impiegato in una grande manifestazione. Alle sue spalle, nella classifica dei portieri, restano Lloris (20), Sepp Maier, Claudio Taffarel (18) e altri grandi nomi.

La giornata mondiale offre altri spunti. L'Olanda travolge la Svezia 5-1 (doppiette di Brobbey e Gakpo) e infila la quattordicesima vittoria consecutiva in Coppa del Mondo, un filotto che supera il record precedente del Brasile (13) e proietta la squadra di Koeman in testa al gruppo F. Il Paraguay piega la Turchia 1-0 con il gol più rapido del torneo (un minuto e sei secondi) ma perde Miguel Almirón, primo espulso per il "protocollo Vini Jr.": il centrocampista ha coperto la bocca con la mano mentre parlava con un avversario, gesto sanzionato con il rosso diretto in base alle nuove norme FIFA introdotte per combattere le intimidazioni. Ecuador e Curaçao, infine, impattano a reti inviolate in una gara vivace e ricca di occasioni sprecate.

Il quadro dei gironi comincia a delinearsi. La Germania conduce il gruppo D con sei punti e un piede agli ottavi; l'Olanda comanda provvisoriamente il girone F in attesa della sfida tra Giappone e Tunisia. Neuer e i suoi guardano ora alla fase a eliminazione diretta con la consapevolezza di poter scrivere un'ultima pagina di storia.