La Norvegia ha staccato il biglietto per gli ottavi di finale della Coppa del Mondo per la prima volta dal 1998, superando il Senegal 3-2 in una notte di pioggia a East Rutherford, New Jersey. Erling Haaland ha inciso il match con una doppietta, portando a quattro le sue reti nel torneo e alimentando l'attesa per lo scontro diretto con Kylian Mbappé nell'ultima giornata del Gruppo I. Al triplice fischio, i giocatori norvegesi si sono uniti ai tifosi nel celebre 'Viking Row', il canto remato che è diventato l'emblema visivo di questa spedizione.

La partita si è sbloccata al 43' grazie a un errore del capitano senegalese Kalidou Koulibaly, il cui disimpegno errato ha spalancato la porta a Marcus Pedersen, entrato per l'infortunato Ryerson. Haaland, fino a quel momento ben controllato dalla difesa africana, si è acceso nella ripresa: al 48' ha finalizzato un contropiede lanciato da Martin Ødegaard con un sinistro chirurgico, e dieci minuti dopo ha deviato al volo di destro un cross di Patrick Berg, infilando la palla sotto la traversa. Il Senegal ha reagito con orgoglio: Ismaïla Sarr ha accorciato due volte, al 53' su assist di Mané e al 93', ma il forcing finale non ha impedito la seconda sconfitta consecutiva.

Secondo gli analisti europei, la Norvegia si candida a sorpresa del torneo, forte di un Haaland che ha segnato 59 gol in 52 presenze in nazionale e che non trovava la via della rete in 12 partite consecutive. Il centravanti, tuttavia, ha smorzato gli entusiasmi: 'Essere realisti: vincere il Mondiale? Assolutamente no. Godiamoci questo momento, ogni norvegese oggi è felice'. Parole che contrastano con la percezione africana della gara: osservatori senegalesi sottolineano non solo gli errori individuali di Koulibaly e Mendy, ma anche le tensioni extrasportive – premi non pagati, logistica contestata – che avrebbero minato la concentrazione della squadra di Pape Thiaw.

Con sei punti, Norvegia e Francia sono già qualificate e si giocheranno il primo posto venerdì a Boston. I Bleus, vittoriosi 3-0 sull'Iraq con doppietta di Mbappé, guidano il girone per differenza reti. Il duello tra i due cannonieri – entrambi a quota quattro, a un solo gol da Lionel Messi – promette scintille. Per il Senegal, invece, l'unica via per gli ottavi passa da una larga vittoria contro l'Iraq e da una combinazione favorevole tra le migliori terze. Un percorso stretto, che rischia di vanificare il talento di una generazione arrivata in Nord America con ambizioni ben più alte.