L’Organizzazione mondiale della sanità ha annunciato che, salvo nuovi casi tra i 54 contatti ancora in quarantena, il 2 luglio dichiarerà ufficialmente conclusa l’epidemia di hantavirus legata alla nave da crociera olandese MV Hondius. Il bilancio resta stabile da settimane: 13 casi confermati, tre dei quali letali, e oltre 650 contatti identificati e monitorati in 33 Paesi. La fine dell’allerta internazionale, attivata in aprile, rappresenta la chiusura operativa di un evento che aveva fatto temere una diffusione incontrollata a causa della mobilità dei passeggeri in un ambiente confinato.

Il virus responsabile è la variante Andes, l’unica ceppo di hantavirus capace di trasmettersi da uomo a uomo, seppure in condizioni di contatto stretto. L’ipotesi più accreditata, secondo i ricercatori dell’OMS, è che un passeggero abbia contratto l’infezione in Argentina o Cile prima dell’imbarco, entrando in contatto con fluidi di roditori infetti. Il periodo di incubazione, fino a sei settimane, ha reso necessaria una quarantena di 42 giorni. La nave, partita da Ushuaia con scali in isole remote dell’Atlantico meridionale e a Capo Verde, ha visto i primi sintomi manifestarsi durante la traversata; la trasmissione è avvenuta prevalentemente tra conviventi di cabina, in linea con il pattern noto del virus.

La risposta internazionale ha mobilitato risorse in Europa, Nord America e Africa australe. Il direttore generale Tedros Adhanom Ghebreyesus ha ringraziato in particolare la Spagna e il presidente Pedro Sánchez per la leadership e la solidarietà mostrate nell’organizzare l’evacuazione e il fondeo straordinario al largo di Tenerife. Negli Stati Uniti, 18 cittadini sono stati posti in quarantena presso l’unità specializzata di Nebraska Medicine; le autorità di Washington hanno dichiarato conclusa la fase di monitoraggio senza alcuna trasmissione interna, pur tra le proteste di alcuni passeggeri che hanno denunciato la detenzione involontaria. In Canada, 34 contatti hanno completato l’isolamento e l’unico caso confermato è guarito. Cittadini di Francia, Paesi Bassi, Germania e Regno Unito sono stati rimpatriati e seguiti dai rispettivi sistemi sanitari.

Con la fase di contenimento in via di esaurimento, l’attenzione si sposta sul lavoro scientifico. L’OMS coordinerà il trasferimento di un campione del virus al BioHub di Ginevra, un passaggio ritenuto cruciale per lo sviluppo di test diagnostici, terapie e vaccini oggi inesistenti. Parallelamente, uno studio epidemiologico cercherà di ricostruire l’origine e le dinamiche di diffusione a bordo. Il 2 luglio, quando scadrà la quarantena degli ultimi contatti, segnerà non solo la fine formale dell’epidemia ma anche l’avvio di una fase di ricerca che potrebbe fornire strumenti contro future emergenze legate a questo patogeno raro e ad alta letalità.