Le semifinali del Mondiale 2026 sono servite su un piatto d’argento: Francia contro Spagna ad Arlington, Inghilterra contro Argentina ad Atlanta. Per la terza volta nella storia della Coppa del Mondo – dopo il 1970 e il 1990 – tutte e quattro le superstiti hanno già alzato il trofeo. E non solo: occupano i primi quattro posti del ranking FIFA, con un percorso quasi immacolato (ventidue vittorie, due pareggi, nessuna sconfitta). I francesi hanno travolto il Marocco con un secco 2-0 firmato Mbappé e Dembélé; gli spagnoli hanno piegato il Belgio 2-1 grazie a un guizzo di Mikel Merino, lo stesso che aveva deciso l’ottavo contro il Portogallo. Sul fronte opposto, l’Inghilterra ha avuto bisogno dei supplementari per domare la Norvegia (2-1, doppietta di Bellingham), mentre l’Argentina campione in carica ha sofferto più del previsto contro la Svizzera, risolta solo al 112’ da Julián Álvarez e Lautaro Martínez.

Francia-Spagna è la finale che l’Europa attendeva. I Bleus di Mbappé – capocannoniere con otto reti, in coabitazione con Messi – hanno impressionato per potenza offensiva (sedici gol in sei partite) e controllo emotivo. La Roja, invece, ha costruito la sua marcia su una difesa di ferro: seicento minuti senza subire reti, fino alla crepa aperta da De Ketelaere. Secondo gli analisti del calcio europeo, la sfida di Dallas mette a confronto i due modelli dominanti del Vecchio Continente, già incrociatisi in tre semifinali ufficiali negli ultimi cinque anni: due vittorie spagnole (Euro 2024 e Nations League 2025) e una francese (Nations League 2021). L’equilibrio è assoluto, e il dettaglio tecnico – la rapidità di Dembélé contro la solidità di Laporte e Cubarsí – potrebbe fare la differenza.

Dall’altra parte del tabellone, Inghilterra-Argentina riporta in superficie una rivalità che affonda le radici nel 1966 e che esplose nel 1986 con la Mano de Dios e il Gol del Secolo di Maradona. Oggi, nell’ottica sudamericana, l’Albiceleste arriva con le stimmate della squadra che sa soffrire: Messi ha ammesso la fatica («è stato estremamente difficile, ma questo gruppo non smette mai di credere»), mentre in Inghilterra il tecnico Tuchel non ha nascosto l’insoddisfazione per la prestazione contro la Norvegia, nonostante la doppietta di Bellingham e i sei gol del capitano Kane. I numeri dicono che nei quattordici precedenti gli inglesi hanno vinto sei volte, a fronte di tre successi argentini e cinque pareggi, ma una semifinale mondiale è terreno inedito per entrambe.

Il palcoscenico è pronto: il 14 luglio ad Arlington e il 15 ad Atlanta si scriveranno i verdetti. Le due vincenti voleranno al MetLife Stadium del New Jersey per la finalissima del 19 luglio, mentre le sconfitte si consoleranno a Miami il giorno prima con la finale per il terzo posto. In palio non c’è solo la Coppa, ma un posto nella storia di un torneo che, già ora, ha regalato un concentrato di campioni senza precedenti recenti.