La terza finale consecutiva sfuma sotto il peso di una superiorità spagnola mai in discussione. All’AT&T Stadium di Arlington, la Francia si arrende 2-0 in semifinale, travolta da una Roja che trasforma il possesso palla in dominio assoluto. Il rigore di Mikel Oyarzabal al 22’ e il raddoppio di Pedro Porro al 58’ sono la fotografia di una partita in cui i Bleus non sono mai riusciti a imporre il proprio ritmo, lasciando che Rodri e Fabián Ruiz dettassero i tempi con una naturalezza che ha reso sterile ogni tentativo di reazione.

Nel dopo partita, Kylian Mbappé non cerca alibi. Il capitano, che chiude il torneo con otto gol in condominio con Messi nella classifica marcatori, punta il dito contro l’assetto tattico scelto da Didier Deschamps. «Eravamo tre contro due a centrocampo e contro la Spagna è durissima», spiega, sottolineando come la mancata pressione a uomo abbia concesso a Fabián e Rodri «tutto il tempo per giocare». Le sue parole, riprese con accenti diversi dalla stampa di tutto il mondo, disegnano il ritratto di una squadra che non ha saputo eseguire il piano partita: pressing alto inefficace, prime touche imprecise, incapacità di ferire quando gli spazi si aprivano. «Quando non fai ciò che devi in una semifinale mondiale, non vinci», sentenzia, assumendosi «tutta la responsabilità».

La lettura francese della débâcle è impietosa. I quotidiani sportivi d’Oltralpe, da L’Équipe a Le Parisien, parlano di una «lezione di calcio» impartita dagli spagnoli, di un attacco reso innocuo e di una squadra «mancante di tutto». Il presidente Emmanuel Macron, su X, ringrazia i Bleus per aver portato «con impegno i nostri colori» e definisce la sconfitta «difficile», ma guarda al futuro di una «squadra giovane e piena d’avvenire». La ministra dello Sport Marina Ferrari, intervistata da France 2, la chiama «una doccia fredda, ma è lo sport». In sottofondo, si fa strada la consapevolezza che l’era Deschamps, capace di due finali mondiali consecutive, si chiuderà con la finale per il terzo posto, probabilmente contro l’Argentina o l’Inghilterra.

Dalla prospettiva iberica, il successo è la conferma di un’identità di gioco che ha attraversato il torneo con una coerenza quasi pedagogica. I media spagnoli sottolineano come la Roja abbia «ingannato il mondo», mostrando solo ora la propria forza piena dopo aver dosato le energie. Il centrocampo a tre, con Dani Olmo a cucire e Rodri a governare, ha sistematicamente isolato la coppia Tchouaméni-Rabiot, rendendo superflua ogni discussione sulla pericolosità offensiva francese. Per la Spagna, che torna in finale a sedici anni dal trionfo sudafricano, l’appuntamento di domenica rappresenta la possibilità di chiudere un cerchio generazionale.

Per la Francia, invece, resta la delusione di un’occasione sprecata e la necessità di voltare pagina in fretta. La finale per il terzo posto, in programma sabato a Miami Gardens, sarà l’ultimo atto di un ciclo che ha portato i Bleus sul tetto del mondo nel 2018 e a un passo dal bis nel 2022. Mbappé invita i compagni a «rialzare la testa, andare in vacanza e ripartire», perché «il calcio non aspetta nessuno». Parole che suonano come un congedo e, insieme, come la promessa di un ritorno.