Lautaro Martínez ha gelato il MetLife Stadium con novanta secondi di anticipo sulla fine dei tempi regolamentari, ma il boato è esploso ad Atlanta, dove l’Argentina ha piegato l’Inghilterra 2-1 in una semifinale che sembrava segnata. Sotto di un gol firmato Anthony Gordon al 55’, la Albiceleste ha trovato il pari con Enzo Fernández all’85’ e il sorpasso decisivo in pieno recupero, conquistando la seconda finale mondiale consecutiva. Poche ore prima, a Arlington, la Spagna aveva spento la Francia con una doppietta di Mikel Oyarzabal e Pedro Porro (2-0), mostrando un controllo che l’ha riportata all’ultimo atto a sedici anni dal trionfo sudafricano.

Per la prima volta nella storia della Coppa del Mondo, la finale metterà di fronte il campione d’Europa in carica e il campione del Sud America. La Spagna arriva negli Stati Uniti con il titolo continentale conquistato a Euro 2024, l’Argentina con la Copa América vinta nello stesso anno e, soprattutto, con la stella di campione del mondo in carica cucita sul petto. Un incrocio che la Fifa aveva immaginato per la Finalissima in programma in Qatar lo scorso marzo, poi cancellata a causa dell’acuirsi delle tensioni in Medio Oriente. Adesso il duello si sposta sul palcoscenico più grande, in un’edizione del torneo allargata a 48 nazionali e ospitata per la prima volta da tre paesi – Stati Uniti, Canada e Messico.

Il percorso delle due finaliste racconta storie diverse. La Roja di Luis de la Fuente ha attraversato Austria, Portogallo, Belgio e Francia senza mai subire gol nella fase a eliminazione diretta, fedele a un’idea di gioco che lo stesso tecnico ha definito «un progetto iniziato quasi quattro anni fa e al quale siamo rimasti fedeli». L’Argentina di Lionel Scaloni, invece, ha dovuto scavare a fondo: dopo il girone, ha eliminato Capo Verde, Egitto e Svezia, giocando due tempi supplementari, prima della rimonta contro gli inglesi. Negli ambienti sudamericani si sottolinea la resilienza di una squadra che, pur senza dominare sempre il gioco, sa leggere i momenti decisivi con una freddezza ormai riconosciuta come tratto distintivo.

La posta in palio va oltre il trofeo. Lionel Messi, alla sua terza finale mondiale dopo quelle del 2014 e del 2022, guida un gruppo che punta a diventare la prima nazionale a conservare il titolo dal Brasile di Pelé (1958-1962). La Spagna, dal canto suo, cerca la seconda stella della propria storia, a quattordici anni dal gol di Iniesta a Johannesburg. L’appuntamento è per domenica 19 luglio alle 16:00 ora locale (le 22:00 in Italia) al MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey, un impianto da oltre 82.500 posti che ospiterà la partita numero 104 del torneo e assegnerà la prima Coppa del Mondo dell’era a 48 squadre.