Il presidente statunitense Donald Trump ha dichiarato che il Boeing 747-8 ricevuto in dono dal Qatar e utilizzato come Air Force One sarà sottoposto a un ulteriore ciclo di aggiornamenti per essere “potenziato al massimo” entro circa un mese. L’annuncio, reso al rientro dalla finale dei Mondiali di calcio in New Jersey, segue le crescenti preoccupazioni sulla reale efficacia dei sistemi di autodifesa del velivolo, in particolare dopo che, l’8 luglio, Trump aveva improvvisamente abbandonato l’aereo durante uno scalo tra Turchia e Regno Unito, in piena escalation di ostilità con l’Iran, preferendo un più datato esemplare della flotta presidenziale.

Secondo fonti dell’amministrazione e della sicurezza statunitense, la decisione di quel giorno fu dettata dalla valutazione che il jet di origine qatariota, pur dotato di numerose capacità, non offrisse lo stesso livello di contromisure antimissile e di protezione delle comunicazioni garantito dai velivoli concepiti specificamente per il comandante in capo. Il presidente ha giustificato il cambio come un gesto “per i vecchi tempi”, ma ha poi utilizzato il nuovo aereo per il rientro negli Stati Uniti. La rapidità con cui l’apparecchio è stato riconvertito dalla compagnia L3Harris Technologies – in attesa che Boeing completi i due 747-8 ordinati nel 2018 con un contratto da 3,9 miliardi di dollari, in ritardo di quattro anni e con consegna prevista non prima della metà del 2028 – ha alimentato i dubbi di esperti della difesa e di osservatori del Congresso, che hanno messo in dubbio la completezza delle modifiche.

Sul piano politico e legale, la vicenda ha assunto contorni più ampi. La stampa americana, in particolare il New York Times, ha reso noto che i giornalisti autori delle inchieste sulle falle di sicurezza del velivolo sono stati raggiunti da citazioni a comparire davanti a un gran giurì federale di Manhattan. Il quotidiano ha presentato ricorso per bloccare gli ordini, mentre l’FBI, secondo le ricostruzioni, avrebbe chiesto informalmente di non pubblicare l’inchiesta adducendo ragioni di sicurezza nazionale, senza però fornire spiegazioni dettagliate. Da Bruxelles e da altre capitali europee, analisti della difesa osservano con attenzione la vicenda, che tocca la credibilità dei sistemi di protezione dei leader occidentali in un momento di tensione acuta sullo Stretto di Hormuz, dove gli scontri tra forze americane e iraniane stanno facendo lievitare i prezzi del petrolio oltre i 90 dollari al barile, con ripercussioni dirette sui costi dell’energia anche in Italia e nel resto del continente.

Sul fronte diplomatico, il dono del Qatar – un velivolo del valore stimato di circa 400 milioni di dollari – continua a sollevare interrogativi etici e costituzionali, sia per l’opportunità di accettare un bene di tale valore da una potenza straniera, sia per i costi di adattamento sostenuti dal contribuente americano. L’aereo, che sfoggia una livrea rossa, bianca, blu scuro e oro scelta personalmente da Trump, resterà in servizio come soluzione ponte fino all’arrivo dei nuovi esemplari. I lavori di “massimizzazione” annunciati dovrebbero iniziare entro un mese e durare circa quattro settimane; nel frattempo, il presidente potrebbe tornare a utilizzare i velivoli più anziani, mentre il braccio di ferro legale sulle citazioni ai giornalisti è atteso nelle aule del tribunale federale di Manhattan.