Vittime di truffe online in Asia orientale, Sud-est asiatico, Australia e Nuova Zelanda hanno subito perdite stimate tra 88,3 e 114,1 miliardi di dollari nel corso del 2025, secondo il nuovo rapporto dell’Ufficio delle Nazioni Unite per il controllo della droga e la prevenzione del crimine (UNODC). Si tratta di un volume di denaro sottratto che supera il prodotto interno lordo di diverse economie della regione e che, rispetto ai 18-37 miliardi calcolati per il 2023, riflette – scrive l’agenzia – «l’espansione drammatica di questa economia criminale».

Il baricentro operativo resta il Sud-est asiatico, in particolare Cambogia e Myanmar, dove i gruppi criminali gestiscono schemi di falsi investimenti in criptovalute e finte relazioni sentimentali da compound fortificati. All’interno di queste strutture, secondo fonti investigative locali e occidentali, operano sia persone coinvolte volontariamente sia vittime di tratta, costrette a prendere di mira utenti di internet in tutto il mondo. Pechino, Seul e Taipei figurano tra le giurisdizioni che negli ultimi due anni hanno denunciato i maggiori danni economici, con miliardi di dollari sottratti in ciascun paese.

Il rapporto dell’UNODC descrive un ecosistema criminale in piena mutazione: le reti, un tempo frammentate e radicate in singoli territori, stanno convergendo verso un modello integrato e transnazionale. Delphine Schantz, rappresentante regionale dell’agenzia, paragona la loro struttura a un franchising aziendale, con dipartimenti specializzati in riciclaggio, tratta di esseri umani, traffico di migranti e raccolta dati, tutti interconnessi attraverso piattaforme di criptovalute. Questa architettura, avvertono gli analisti di Bruxelles, rende le indagini tradizionali poco efficaci: quando le forze dell’ordine smantellano un centro, i server vengono spostati oltre frontiera e l’attività riprende nel giro di settimane in zone economiche speciali di Laos, Cambogia o Myanmar.

Sotto pressione diplomatica di Stati Uniti, Regno Unito e Cina, le autorità regionali hanno avviato operazioni repressive: nell’ultimo anno diversi presunti capi di reti di frode sono stati estradati dalla Cambogia verso la Cina, mentre Washington e Londra hanno imposto sanzioni a società e individui accusati di gestire cybertruffe alimentate dal traffico di persone. Restano tuttavia aperti interrogativi sulla reale portata del fenomeno: le stime delle perdite, per stessa ammissione dell’UNODC, si basano su dati parziali e su un’inevitabile cifra oscura, poiché molte vittime non denunciano per vergogna o timore.

Al momento, il quadro confermato è quello di un’industria illecita in piena escalation, capace di colpire risparmiatori in decine di paesi – Italia ed Europa comprese, come mostrano le segnalazioni delle polizie postali nazionali – e di adattarsi rapidamente alle contromisure. L’indagine dell’UNODC resta aperta e le cifre sono da considerarsi provvisorie, in attesa di ulteriori verifiche sui flussi finanziari che alimentano questa economia sommersa.