L’Argentina è in finale. Lo ha deciso un colpo di testa di Lautaro Martínez al novantaduesimo minuto, che ha spento le residue speranze inglesi e reso superflua ogni preparazione per i rigori. Fino a quel momento, la semifinale di Atlanta era stata una partita di nervi e dettagli: vantaggio britannico con Anthony Gordon al cinquantacinquesimo, pareggio di Enzo Fernández all’ottantacinquesimo con un destro dalla distanza, e poi l’epilogo in pieno recupero, quando il capitano Lionel Messi ha disegnato un cross per la testa dell’interista. Il 2-1 finale ha consegnato alla squadra di Scaloni la seconda finale mondiale consecutiva, in programma domenica contro la Spagna.

A gara conclusa, mentre i giocatori argentini restavano sul campo per festeggiare con i tifosi, è emerso un dettaglio che ha rapidamente fatto il giro del mondo. Il massaggiatore della nazionale, Marcelo “Daddy” D’Andrea, ha raccolto la bottiglia d’acqua di Jordan Pickford e ha scoperto che sul contenitore era applicato un foglietto con le istruzioni per affrontare un’eventuale serie di rigori. Le telecamere hanno ripreso Messi, Nico González, Marcos Senesi e poi Enzo Fernández mentre esaminavano il “machete” – come lo chiamano i media sudamericani – con espressioni tra il divertito e il sollevato. Il capitano, che non padroneggia l’inglese, ha aggrottato la fronte cercando di decifrare le annotazioni; Fernández, invece, ha individuato subito il proprio nome e ha sorriso, indicando il cielo in segno di gratitudine per non aver dovuto affrontare i tiri dal dischetto.

Le note, preparate dallo staff inglese, indicavano per ogni possibile tiratore argentino la direzione del tuffo consigliata a Pickford. Per Messi, l’istruzione era “fake left – dive right” (finta a sinistra, tuffo a destra); per Fernández, restare al centro; per altri, lanciarsi a sinistra o destra a seconda delle abitudini. Il preparatore atletico argentino Luis Martín ha pubblicato sui social una foto del foglietto con la frase ironica: “Peccato, non avevamo gli stessi piani, amico”, per poi cancellare il post quando ormai l’immagine era già virale. La stampa internazionale, dai quotidiani asiatici a quelli mediorientali, ha sottolineato l’ironia di una preparazione tanto meticolosa resa vana dalla rimonta albiceleste.

L’episodio aggiunge un capitolo beffardo alla storia dei rigori studiati e mai eseguiti, ma solleva anche una questione concreta in vista della finale. Con le abitudini dei tiratori argentini ora di pubblico dominio, il portiere spagnolo Unai Simón potrebbe non dover partire da zero. Resta il fatto che l’Argentina ha evitato la lotteria dei penalty e si presenta all’ultimo atto del torneo con la possibilità di confermarsi campione del mondo per la seconda volta consecutiva, un’impresa che nel calcio moderno ha pochi precedenti.