Il ministero della Difesa giapponese ha reso noto che un cacciatorpediniere lanciamissili cinese della classe Luyang III ha condotto un’esercitazione con fuoco reale domenica 19 luglio all’interno della zona economica esclusiva (ZEE) rivendicata da Tokyo, circa 180 chilometri a sud-ovest dell’isola di Okinotori. La nave operava in formazione con altre due unità cinesi e una fregata russa della classe Stereguščij, avvistate poco prima a 330 chilometri dall’atollo mentre facevano rotta verso nord-est. Il portavoce del governo giapponese, Minoru Kihara, ha dichiarato che Tokyo ha presentato una protesta formale a Pechino tramite i canali diplomatici, ritenendo che l’attività «avrebbe potuto mettere in pericolo la navigazione delle imbarcazioni in transito».

Secondo fonti governative giapponesi, si tratta della prima volta che il ministero della Difesa nipponico rende pubblica un’esercitazione a fuoco vivo cinese all’interno della propria ZEE, pur riconoscendo che l’azione non ha violato le norme internazionali. La Cina contesta la pretesa di Tokyo di istituire una ZEE attorno a Okinotori, sostenendo che l’atollo corallino – ridotto a due rocce affioranti con l’alta marea – non possa generare diritti economici esclusivi. Nell’ottica di Pechino, dunque, le acque in questione non appartengono alla giurisdizione giapponese, e l’esercitazione si inserisce in una più ampia campagna di pattugliamenti congiunti con la marina russa nel Pacifico occidentale.

L’episodio si colloca in un quadro di crescente cooperazione militare sino-russa che, secondo gli analisti di Tokyo, sta assumendo i contorni di una sfida strategica diretta alla sicurezza dell’arcipelago. Il ministro della Difesa giapponese, Shinjirō Koizumi, intervenendo a un salone aeronautico nel Regno Unito, ha collegato l’esercitazione a una serie di operazioni congiunte – inclusi sorvoli di bombardieri e il recente lancio di un missile balistico da un sottomarino cinese – che testimoniano un «approfondimento della cooperazione militare tra Cina e Russia». In risposta, il governo di Tokyo ha annunciato l’intenzione di portare la spesa per la difesa al 2% del PIL entro il 2027 e di accelerare lo sviluppo di tecnologie dual-use, mentre prosegue il rafforzamento della sorveglianza navale e aerea nella catena insulare sud-occidentale.

Negli stessi giorni, una dinamica analoga si è materializzata sul fianco atlantico europeo: il ministero della Difesa britannico ha confermato che la fregata russa Neustrašimyj ha effettuato un’esercitazione di tiro con artiglieria in acque internazionali a circa 40 miglia nautiche a sud di Plymouth, sotto la sorveglianza della Royal Navy e di un velivolo francese. L’esercitazione, della durata di trenta minuti, era stata preannunciata dalla nave russa e non ha comportato violazioni, ma si inserisce in un’intensificazione delle attività navali russe nella Manica e nel Mare del Nord che, secondo fonti della NATO, mira a testare i tempi di reazione delle marine alleate. Il dossier resta aperto: Tokyo mantiene un dispositivo di monitoraggio costante sulle unità sino-russe, mentre Pechino non ha ancora commentato ufficialmente la protesta giapponese.