A un passo dalla prima finale mondiale dal 1966, l’Inghilterra si è spenta sotto i colpi di un’Argentina capace di ribaltare la semifinale di Atlanta in sei minuti. Anthony Gordon aveva portato in vantaggio i Tre Leoni al 55’, finalizzando un’azione rapida sulla destra. Poi, la squadra di Thomas Tuchel ha progressivamente abdicato al controllo del gioco, consegnando il pallone e il campo ai campioni in carica. Lionel Messi ha orchestrato la rimonta: prima servendo Enzo Fernández per il destro radente dell’1-1 all’85’, poi pennellando il cross per lo stacco di Lautaro Martínez al 92’, che ha fissato il 2-1 e spedito l’Albiceleste in finale contro la Spagna.

La svolta tattica è diventata immediatamente il centro del dibattito. Tuchel ha sostituito proprio Gordon con il difensore Ezri Konsa al 72’, passando a una linea a cinque e invitando la pressione argentina. Secondo la stampa britannica, l’Inghilterra ha toccato appena il 12% di possesso palla tra il gol del vantaggio e la rete del pareggio. Ex giocatori come Wayne Rooney e Alan Shearer hanno parlato di «disastro tattico» e di un approccio «troppo passivo», mentre il tabloid The Sun titolava «Lost his Tuch?». Da più parti, in Europa, si è letto il ritorno di un vizio antico: la tendenza a indietreggiare dopo aver segnato, già vista contro la Croazia nel 2018 e contro l’Italia a Euro 2020.

Tuchel ha rivendicato le proprie scelte: «Nessun rimpianto. Dopo il gol subivamo troppi cross, dovevamo chiudere gli spazi. La responsabilità è mia e accetto le critiche». Il tecnico tedesco ha spiegato che la squadra è diventata «troppo passiva» ancor prima dei cambi, e che inserire attaccanti non avrebbe risolto la difficoltà nel recuperare palla. La Federcalcio inglese, tramite l’amministratore delegato Mark Bullingham, ha ribadito la fiducia in Tuchel, il cui contratto è stato prolungato fino all’Europeo 2028 che l’Inghilterra co-ospiterà. Alcuni osservatori asiatici hanno riacceso il tema della «maledizione» dei commissari tecnici stranieri: nessuno ha mai vinto un Mondiale guidando una nazionale diversa dalla propria, e Tuchel non ha fatto eccezione.

Al di là delle polemiche, resta la delusione di una generazione che si sentiva pronta. Il capitano Harry Kane ha ammesso: «Una volta in vantaggio abbiamo solo cercato di resistere, e a questi livelli non basta». L’Inghilterra dovrà ora affrontare la Francia nella finale per il terzo posto a Miami, un appuntamento che lo stesso Tuchel ha definito «una partita che nessuno vuole giocare». Sarà l’occasione per chiudere il torneo con il miglior piazzamento dal 1966, ma anche per cominciare a ricostruire la fiducia in vista dell’Europeo casalingo.