L’annuncio è arrivato mentre Elliot Anderson si preparava con l’Inghilterra alla sfida degli ottavi di finale contro il Messico: il Manchester City ha raggiunto l’accordo con il Nottingham Forest per il trasferimento del centrocampista ventitreenne, che diventa così il calciatore britannico più costoso nella storia del calcio. Le visite mediche si sono svolte a Kansas City, dove la nazionale inglese ha fissato il proprio quartier generale, e le formalità contrattuali saranno completate al termine del cammino mondiale dei Tre Leoni. Secondo fonti britanniche e sudamericane, la cifra si attesta sui 116 milioni di sterline (circa 135 milioni di euro), sufficiente a superare i 115 milioni versati dal Real Madrid per Jude Bellingham nel 2023 e a stabilire un nuovo record per il club di Manchester, che nel 2021 aveva investito 100 milioni per Jack Grealish.

Anderson è stato un perno inamovibile dell’Inghilterra di Thomas Tuchel in questa Coppa del Mondo, scendendo in campo da titolare in tutte e quattro le partite fin qui disputate. Il commissario tecnico tedesco lo ha definito «il pacchetto completo», elogiandone la completezza tattica e la personalità. La sua intesa con Declan Rice ha garantito equilibrio alla mediana, anche se l’eventuale arretramento di Rice sulla fascia destra contro il Messico potrebbe aprire scenari diversi, con Bellingham abbassato sulla linea dei centrocampisti o l’inserimento di Kobbie Mainoo. La sfida all’Estadio Azteca, in programma domenica, si preannuncia incandescente: secondo la stampa mediorientale, i biglietti sul mercato secondario hanno raggiunto quotazioni superiori ai 35mila dollari, mentre le autorità messicane hanno predisposto un imponente dispositivo di sicurezza e la diplomazia britannica ha invitato i tifosi alla prudenza.

L’operazione si inserisce in un momento di profonda trasformazione per il Manchester City. Con l’addio di Pep Guardiola e l’arrivo in panchina di Enzo Maresca, il club ha scelto di puntare su un profilo giovane ma già ampiamente rodato, capace di interpretare più ruoli in mezzo al campo. Anderson, cresciuto nel Newcastle e approdato al Forest due anni fa per 35 milioni, nell’ultima stagione ha collezionato 50 presenze, 4 gol e 5 assist, emergendo tra i primi cinque centrocampisti della Premier League per tackle vinti, passaggi completati e palloni recuperati. La sua capacità di coprire distanze (411 chilometri percorsi, secondo solo a James Garner) e di esercitare pressioni alte (1.895 azioni di pressing intenso) lo hanno reso un obiettivo prioritario per la ricostruzione del centrocampo dei Citizens, orfano di Bernardo Silva e alle prese con le incognite sul futuro di Rodri.

Dal punto di vista finanziario, l’affare Anderson si colloca al terzo posto nella classifica dei trasferimenti più onerosi della Premier League, dietro ai 125 milioni spesi dal Liverpool per Alexander Isak e ai 116,5 milioni investiti per Florian Wirtz nella scorsa stagione. Per il Nottingham Forest, che aveva già individuato nel ventenne Lucas Bergvall del Tottenham un possibile sostituto, la cessione rappresenta una plusvalenza notevole e la conferma di un modello di valorizzazione che ha permesso al club di evitare la retrocessione e di spingersi fino alla semifinale di Europa League. L’attenzione ora si sposta sul campo: domenica notte, ora italiana, l’Inghilterra affronterà il Messico in un Azteca gremito da 80mila spettatori, con l’obiettivo di proseguire un cammino mondiale che, dopo il 2-1 sul Congo firmato dalla doppietta di Harry Kane, ha riacceso le ambizioni di una nazionale che Anderson, da avversario, conosce già molto bene.