Il portiere palestinese Saleem Al-Ashqar, 32 anni, è stato ucciso lunedì scorso ad Al-Qarara, nel sud della Striscia di Gaza, da colpi d’arma da fuoco attribuiti dalla Federazione Palestinese di Calcio (PFA) all’esercito israeliano. Secondo fonti locali, Al-Ashqar si stava recando in bicicletta a comprare una bombola di gas per la famiglia quando un carro armato avrebbe aperto il fuoco su civili nella zona. La sua morte porta a 1.009 il numero di atleti, tecnici e dirigenti sportivi palestinesi uccisi dall’inizio del conflitto, secondo i dati diffusi dalla PFA e dal Comitato Olimpico Palestinese; di questi, 567 appartenevano alla comunità calcistica.

La vicenda personale di Al-Ashqar – sposato da soli cinque mesi e in attesa del primo figlio, unico maschio tra sette sorelle – ha amplificato l’eco della notizia. La PFA ha denunciato come «il numero dei martiri del movimento sportivo continui a salire in quella che definisce una guerra di sterminio», mentre fonti della società civile palestinese sottolineano che oltre 250 impianti sportivi sono stati distrutti e tutti i campionati locali sono sospesi dall’ottobre 2023. La dinamica dell’uccisione, avvenuta mentre gran parte dell’attenzione mediatica internazionale è concentrata sul Mondiale per club, è stata letta da analisti mediorientali come un segnale della normalizzazione della violenza sulla popolazione civile.

Sul piano internazionale, il Club Deportivo Palestino, squadra della prima divisione cilena fondata da immigrati palestinesi, ha espresso «profondo cordoglio» e ha chiesto «giustizia e pace per tutto il popolo palestinese». La PFA, da parte sua, aveva già presentato nei mesi scorsi un esposto formale alla Fifa contro la Federazione calcistica israeliana, accusandola di mantenere club negli insediamenti nei Territori Occupati e di non aver preso le distanze dalle operazioni militari in corso. Secondo fonti vicine al dossier, la Fifa non ha ancora calendarizzato una discussione ufficiale sul caso, ma la pressione di federazioni sudamericane e asiatiche potrebbe accelerare l’apertura di un’istruttoria.

La morte di Al-Ashqar si inserisce in un quadro più ampio di vittime civili che, secondo stime delle agenzie Onu, ha superato le 73.000 unità dall’inizio della guerra. Per gli osservatori europei, il ripetersi di episodi che colpiscono figure simboliche come gli sportivi rischia di incrinare ulteriormente i già fragili canali diplomatici, mentre il governo israeliano non ha rilasciato dichiarazioni sull’accaduto. Al momento, l’unico procedimento formale in corso è l’esposto presso la Fifa, il cui esito è atteso nei prossimi mesi e potrebbe avere ricadute sulla partecipazione di Israele alle competizioni internazionali.