L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha dichiarato che a partire dal 2027 gli Stati Uniti inizieranno a dispiegare sulla superficie lunare i primi elementi di una base permanente, con l’obiettivo di avere un avamposto operativo entro l’inizio del decennio successivo. La tabella di marcia prevede l’invio di un rover già nel 2028, quando è atteso il prossimo allunaggio con equipaggio, e un’espansione progressiva che, secondo le stime dell’agenzia, renderà la base simile alla Stazione Spaziale Internazionale per capacità di ospitare astronauti per periodi prolungati. La scansione temporale riduce a pochi mesi il margine tra la missione americana e quella cinese, attesa intorno al 2029, trasformando il ritorno sulla Luna in una competizione serrata.

In questo quadro si inserisce un esperimento di combustione, denominato “Flammability of Materials on the Moon” (FM2), che la NASA intende condurre già entro la fine dell’anno. Una camera di combustione robotizzata, trasportata da un lander commerciale, accenderà campioni di cotone, fibra di vetro e barrette acriliche per osservare il comportamento delle fiamme in una gravità pari a un sesto di quella terrestre. I test servono a colmare lacune nella sicurezza antincendio: materiali non infiammabili sulla Terra potrebbero bruciare a concentrazioni di ossigeno inferiori in ambiente lunare, e goccioline incandescenti potrebbero generare focolai secondari. I dati raccolti da sensori e telecamere aiuteranno a definire nuovi standard per i materiali delle future missioni Artemis e, in prospettiva, per il viaggio verso Marte.

Sul fronte geopolitico, la narrazione di Washington enfatizza la necessità di arrivare per primi e di costruire una presenza stabile, mentre da Pechino si respinge l’idea di una gara spaziale. La Cina, che ha già avviato con la Russia il progetto dell’International Lunar Research Station, preferisce presentare l’esplorazione lunare come un’iniziativa di cooperazione internazionale, allargando la partecipazione a nuovi partner. L’approccio cinese punta a una base condivisa, in contrapposizione al modello a guida statunitense, e riflette una strategia di lungo periodo che non si esaurisce nel prestigio del primo allunaggio.

Parallelamente, la tecnologia spaziale continua a produrre ricadute dirette sulla gestione del territorio. La costellazione FireSat, il cui primo lotto di tre satelliti è stato lanciato dalla base californiana di Vandenberg, promette di rivoluzionare il rilevamento degli incendi boschivi: sensori termici avanzati individueranno focolai di appena cinque metri di diametro e distingueranno combustioni a bassa temperatura da roghi intensi, fornendo dati ogni venti minuti. L’iniziativa, finanziata da fondazioni filantropiche e sviluppata in collaborazione con i vigili del fuoco californiani, offrirà informazioni utili anche a regioni mediterranee esposte al rischio incendi, come l’Italia, dove la rapidità di rilevamento è cruciale per contenere i danni.

Il prossimo passaggio concreto sarà la pubblicazione dei primi dati di FireSat, attesi nei prossimi mesi, mentre per la missione FM2 si attende la conferma della data di lancio. Sul fronte lunare, l’avanzamento dei lavori infrastrutturali a partire dal 2027 e l’eventuale allunaggio cinese nel 2029 definiranno i tempi e le regole di una presenza umana permanente fuori dalla Terra.