La notizia modifica il panorama del commento sportivo internazionale alla vigilia di Wimbledon: Chris Evert, 71 anni, ha comunicato che il carcinoma ovarico che l'aveva colpita per la prima volta nel 2021 si è ripresentato. L'ex numero uno del mondo, oggi voce tecnica per l'emittente statunitense ESPN, ha già subito un intervento chirurgico e inizierà cicli di chemioterapia nelle prossime settimane. La conseguenza immediata è il ritiro da tutti gli impegni professionali, a partire dal torneo londinese in programma dal 29 giugno, che l'ha vista trionfare tre volte in singolare e dove da anni offriva analisi in cabina di commento.

La sequenza clinica è nota. Dopo la morte della sorella Jeanne per la stessa neoplasia, Evert scoprì di essere portatrice della mutazione BRCA e si sottopose a un'isterectomia preventiva nel 2022: in quell'occasione fu individuato il primo focolaio. Seguirono chemioterapia e la dichiarazione di remissione nel gennaio 2023, poi una prima recidiva a fine 2023 e una nuova apparente guarigione nel 2024. L'annuncio attuale segna la terza comparsa della malattia. Secondo i dati diffusi negli Stati Uniti dall'Ovarian Cancer Research Alliance, circa il 70% delle pazienti con carcinoma ovarico va incontro a una recidiva, un dato che inquadra la vicenda in un percorso statisticamente frequente per questa patologia.

La reazione del mondo del tennis ha avuto un baricentro emotivo nel messaggio di Martina Navratilova, 69 anni, rivale storica e amica intima. Navratilova, che ha affrontato un tumore al seno nel 2010 e un carcinoma orofaringeo con recidiva mammaria nel 2023, ha definito Evert «una vera combattente» capace di sconfiggere «questo mostro». Le due campionesse, unite da diciotto titoli Slam a testa e da una vicenda di malattia parallela, saranno protagoniste del documentario Netflix “Chris and Martina: The Final Set”, la cui uscita è prevista per il 26 giugno, pochi giorni prima dell'inizio di Wimbledon.

L'impatto sull'industria dell'informazione sportiva è tangibile. Negli Stati Uniti, ESPN dovrà riorganizzare la copertura del torneo senza una delle sue firme più autorevoli. In Europa, dove il tennis femminile vive una fase di rinnovamento generazionale, l'assenza di Evert priva il racconto mediatico di una voce capace di collegare l'epoca d'oro degli anni Settanta e Ottanta con il presente. La diretta interessata ha scelto la trasparenza come strumento di elaborazione, pubblicando un messaggio sui social in cui definisce il carcinoma ovarico «implacabile» ma si dice determinata a proseguire la lotta.

Il prossimo passaggio concreto sarà l'avvio della chemioterapia nelle settimane immediatamente successive all'intervento. L'attenzione si sposta ora sulla risposta al trattamento, mentre Wimbledon si aprirà senza una delle sue narratrici più iconiche.