Le dimissioni del primo ministro Keir Starmer, annunciate nella giornata di ieri da fonti interne al Partito Laburista, hanno aperto formalmente la corsa alla successione. Tra i primi a confermare la propria candidatura è Andy Burnham, 56 anni, figura di lungo corso della sinistra britannica che fino a poche settimane fa guidava l’area metropolitana di Greater Manchester e che oggi siede a Westminster come deputato per il collegio di Makerfield. La sua discesa in campo trasforma una transizione già delicata in un confronto aperto sull’identità del Labour dopo la breve e travagliata esperienza di governo Starmer.

Secondo analisti vicini agli ambienti laburisti, Burnham incarna una posizione collocata alla sinistra del premier uscente, senza tuttavia recuperare la radicalità che fu di Jeremy Corbyn. I commentatori politici britannici lo descrivono come esponente di una “sinistra morbida”, ancorata a quella che lui stesso ha battezzato “Manchesterism”: una filosofia di governo che privilegia investimenti regionali, controllo locale dei servizi pubblici e soluzioni pragmatiche rispetto alle rigidità ideologiche. Il suo profilo è stato forgiato più dall’esperienza amministrativa che dalle battaglie parlamentari: da sindaco metropolitano ha riportato sotto controllo pubblico il trasporto locale con il Bee Network e ha gestito la rigenerazione urbana di un’area che conta quasi tre milioni di abitanti.

La notorietà nazionale di Burnham è esplosa durante la pandemia di Covid-19, quando i suoi scontri pubblici con l’allora primo ministro Boris Johnson sulla quantità di aiuti destinati al Nord dell’Inghilterra gli valsero il soprannome di “Re del Nord”, mutuato dalla serie televisiva Il Trono di Spade. Negli ambienti dell’elettorato settentrionale, quella contrapposizione viene letta come la prova di una volontà di sfidare lo squilibrio storico tra Londra e le regioni industriali declinanti. Burnham rilancia oggi quella narrazione promettendo energia meno cara, tariffe ferroviarie ridotte e nuovi poli industriali, in un discorso che riecheggia le critiche alle élite metropolitane ascoltate in altri paesi occidentali.

Osservatori dell’Unione Europea registrano con interesse la sua storia personale sul fronte comunitario: Burnham si spese per il remain nel referendum del 2016, ma dopo la vittoria del leave ha sempre dichiarato di “rispettare il risultato”, una formula giudicata indispensabile per competere in collegi come Makerfield, dove la Brexit raccolse consensi amplissimi. Resta aperto l’interrogativo su quanto un suo eventuale arrivo a Downing Street potrebbe ammorbidire le relazioni con Bruxelles, in un momento in cui l’Italia e altri partner continentali cercano segnali di stabilizzazione nel quadro post-Brexit. La procedura interna laburista per la scelta del nuovo leader non ha ancora un calendario ufficiale, ma il voto è atteso entro le prossime settimane, con Burnham che parte tra i nomi più accreditati insieme ad altre figure del partito ancora in fase di valutazione.