Per la prima volta un’autorità giudiziaria indiana ha stabilito un nesso diretto tra l’uso di benzina E20 – con il 20% di etanolo – e un danno meccanico, ordinando al più grande costruttore automobilistico del Paese di sostituire il veicolo o rimborsare l’acquirente. La Commissione distrettuale per le controversie dei consumatori di Raipur, nel Chhattisgarh, ha accolto il ricorso di un medico che lamentava ripetuti guasti al motore della sua Maruti Grand Vitara ibrida, acquistata nuova nel giugno 2024 ma prodotta a gennaio 2023, prima cioè dell’entrata in vigore dell’obbligo di compatibilità con l’E20 per tutti i veicoli nuovi immatricolati dall’aprile 2023. Il collegio ha riconosciuto una carenza di servizio e una pratica commerciale sleale, disponendo la consegna di un modello compatibile entro 45 giorni o, in alternativa, il versamento di circa 20.500 euro.

La vertenza ruota attorno a un disallineamento temporale che tocca il cuore della politica energetica di Nuova Delhi. Il governo Modi ha accelerato la transizione all’E20, raggiungendo l’obiettivo di miscelazione con cinque anni di anticipo rispetto al 2030, con l’intento di ridurre le importazioni di greggio e le emissioni. Tuttavia, secondo le associazioni dei gestori di pompe di benzina, la natura igroscopica dell’etanolo favorisce l’assorbimento di umidità durante i monsoni e nelle aree costiere, provocando una separazione di fase che deposita sul fondo delle cisterne una miscela ricca d’acqua, poi erogata ai veicoli. Maruti Suzuki ha respinto ogni addebito, sostenendo che il veicolo era omologato per l’E20 e che i guasti derivavano da carburante contaminato, non dall’etanolo in sé, e ha annunciato ricorso in appello.

La sentenza, sebbene limitata a un caso individuale, viene osservata con attenzione dagli analisti legali indiani perché potrebbe incoraggiare una valanga di ricorsi da parte di automobilisti che attribuiscono all’E20 cali di rendimento e avarie. La questione ha già assunto una dimensione politica: mentre il ministro dei Trasporti Nitin Gadkari ha dichiarato che chi lo desidera può rifornirsi con benzina pura a un prezzo maggiorato, il governo ha diffuso chiarimenti ufficiali e l’industria automobilistica ha tenuto conferenze stampa per difendere la sicurezza del nuovo carburante. In questo contesto, il progetto di norme CAFE-III appena pubblicato per consultazione introduce per la prima volta fattori di neutralità carbonica che premiano i biocarburanti, consentendo ai costruttori di dichiarare emissioni inferiori a quelle effettive alla coda di scarico.

Per l’Europa e l’Italia, dove il dibattito sull’innalzamento della quota di etanolo nella benzina è ancora in fase istruttoria, la vicenda indiana offre un banco di prova anticipato. Le case automobilistiche europee, già impegnate nella transizione all’elettrico, osservano con preoccupazione l’impatto che una miscelazione spinta può avere sui parchi circolanti più datati, mentre i produttori di biocarburanti spingono per un riconoscimento normativo simile a quello proposto da Nuova Delhi. Il prossimo passaggio concreto sarà l’esame del ricorso di Maruti Suzuki da parte del foro superiore, mentre la consultazione sulle norme CAFE-III si chiuderà il 6 agosto, delineando il quadro regolatorio che guiderà l’industria automobilistica indiana fino al 2032.