L’Argentina ha archiviato la fase a gironi del Mondiale 2026 con un percorso netto: tre vittorie in altrettante partite, l’ultima un 3-1 contro la Giordania che ha garantito il primato nel Gruppo J. La squadra di Scaloni ha mostrato solidità e qualità, con un Lionel Messi ancora decisivo (sei gol nel torneo) e l’innesto di volti nuovi come Giovani Lo Celso, autore del primo gol su punizione alla sua prima presenza in un match iridato. Ora lo sguardo è già rivolto all’ottavo di finale, in programma venerdì a Miami contro Capo Verde, formazione che in pochi si aspettavano di vedere a questo livello.

Eppure, l’avversaria arriva all’appuntamento con credenziali tutt’altro che trascurabili. Capo Verde ha chiuso il Gruppo H al secondo posto, alle spalle della Spagna, ma con un ruolino di tutto rispetto: tre pareggi, contro le Furie Rosse (0-0), l’Uruguay (2-2) e l’Arabia Saudita (1-1). Prestazioni che hanno messo in luce organizzazione difensiva, rapidità nelle ripartenze e un’imprevedibilità che ha mandato in crisi avversari più quotati. Secondo osservatori sudamericani, la selezione africana rappresenta un avversario insidioso proprio per la capacità di adattarsi ai diversi stili di gioco e di colpire in contropiede.

Lionel Scaloni, in conferenza stampa, ha scelto la via della prudenza: «Sono una squadra forte, che ha messo in difficoltà tutti e tre gli avversari del girone. Hanno velocità e qualità, dovremo stare attenti». Il tecnico argentino ha poi toccato un tasto dolente: l’orario del match. Si giocherà alle 19 locali, sotto il sole e l’umidità della Florida. «Affronteremo un caldo molto intenso, in una fascia oraria difficile da comprendere», ha osservato, pur aggiungendo che non sarà un alibi perché tutte le squadre condividono condizioni simili.

Al di là delle parole di circostanza, il tabellone sembra sorridere all’Albiceleste. In caso di passaggio del turno, l’Argentina incrocerebbe la vincente di Australia-Egitto, e ai quarti una tra Svizzera, Algeria, Colombia e Ghana. Nessuna nazionale tra le prime dieci del ranking Fifa prima di un’eventuale semifinale. Un percorso che, come sottolineano analisti europei, potrebbe favorire la difesa del titolo, ma che richiede concentrazione massima per non incappare in passi falsi contro avversari sulla carta meno blasonati.

L’appuntamento è dunque al Hard Rock Stadium di Miami, dove Capo Verde proverà a prolungare il proprio sogno iridato e l’Argentina a compiere un altro passo verso la riconquista della Coppa. La parola ora al campo.