पोलैंड के सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर रॉबर्ट लेवांडोवस्की ने सोमवार को बार्सिलोना से अलग होकर मेजर लीग सॉकर (MLS) क्लब शिकागो फायर के साथ अनुबंध की आधिकारिक घोषणा कर दी। 37 वर्षीय इस स्ट्राइकर ने 2027-28 सीज़न के अंत तक का करार किया है और वह क्लब के डेज़िग्नेटेड प्लेयर के रूप में वेतन सीमा से बाहर रहकर टीम की कमान संभालेंगे। बार्सिलोना के साथ उनका अनुबंध जून के अंत में समाप्त हो गया था, जिसके बाद एसी मिलान और सऊदी प्रो लीग की दिलचस्पी के बावजूद उन्होंने शिकागो का रुख़ किया। यह कदम उनके चार सीज़न के स्पेनी प्रवास का अंत है, जहाँ उन्होंने 120 गोल दागे और तीन ला लीगा ख़िताब जीते।

लेवांडोवस्की का करियर गोलों की बरसात का पर्याय रहा है। बोरुसिया डॉर्टमुंड और बायर्न म्यूनिख़ के साथ जर्मनी में बिताए 12 वर्षों में उन्होंने 10 बुंडेसलीगा ख़िताब और 2020 की चैंपियंस लीग ट्रॉफ़ी जीती। बायर्न के लिए 253 मैचों में 238 गोल करने के बाद बार्सिलोना में भी उन्होंने 191 मैचों में 119 गोल किए। कुल मिलाकर, क्लब और देश के लिए 700 से अधिक गोल कर चुके इस खिलाड़ी ने 2020 और 2021 में फीफा का सर्वश्रेष्ठ पुरुष खिलाड़ी पुरस्कार भी जीता। पोलैंड की राष्ट्रीय टीम के लिए 167 मैचों में 89 गोल का रिकॉर्ड उनके नाम है।

शिकागो फायर के लिए यह अनुबंध महत्वाकांक्षा का प्रतीक है। क्लब 2009 के बाद से कोई प्लेऑफ़ मैच नहीं जीत पाया है, लेकिन इस सीज़न वह पूर्वी कॉन्फ्रेंस में 14 मैचों में 26 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है। क्लब के मालिक जो मैनसुएटो, जो स्विस क्लब लूगानो को भी नियंत्रित करते हैं, और कोच ग्रेग बरहॉल्टर ने लेवांडोवस्की के आगमन को विश्वस्तरीय क्लब बनाने की दिशा में एक निर्णायक क़दम बताया। शिकागो का विशाल पोलिश समुदाय भी इस स्थानांतरण को उत्साह से देख रहा है। क्लब के पूर्व सितारों में बैलन डी'ओर विजेता ह्रिस्टो स्टोइचकोव और विश्व कप विजेता बास्टियन श्वाइनस्टाइगर शामिल रहे हैं।

MLS में लियोनेल मेस्सी, ह्यूगो लोरिस और एंटोनी ग्रीज़मैन जैसे सितारों की मौजूदगी के बीच लेवांडोवस्की का आना लीग के बढ़ते आकर्षण को दर्शाता है। विश्व कप के कारण लीग फ़िलहाल स्थगित है, लेकिन 17 जुलाई को शिकागो फायर का सामना वैंकूवर से होगा, जहाँ लेवांडोवस्की के पदार्पण की उम्मीद है। इस जीत से टीम प्लेऑफ़ की दावेदारी और मज़बूत कर सकती है।