विश्व कप 2026 के अंतिम-32 दौर के तीसरे दिन तीन मुकाबले खेले जाएंगे, जिनमें सबसे अहम है कोटे डी आइवर और नॉर्वे के बीच डलास में होने वाला मुकाबला, क्योंकि इसका विजेता अगले दौर में ब्राजील से भिड़ेगा। ब्राजील ने सोमवार को जापान को 2-1 से हराकर अंतिम-16 में जगह बनाई थी। वहीं, फ्रांस की टीम न्यू जर्सी में स्वीडन के खिलाफ अपने नॉकआउट अभियान की शुरुआत करेगी, और मेजबान मेक्सिको का सामना इक्वाडोर से एज़्टेका स्टेडियम में होगा।

कोटे डी आइवर ने ग्रुप ई में जर्मनी के बाद दूसरे स्थान पर रहते हुए पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में प्रवेश किया है। टीम ने इक्वाडोर (1-0) और कुराकाओ (2-0) को हराया, जबकि जर्मनी से 2-1 से हार झेली। उसकी रक्षापंक्ति ने केवल दो गोल खाए हैं। दूसरी ओर, नॉर्वे ने 28 साल बाद विश्व कप में वापसी की और ग्रुप I में फ्रांस के बाद दूसरे स्थान पर रहा। टीम ने इराक (4-1) और सेनेगल (3-2) को हराया, लेकिन फ्रांस के खिलाफ आखिरी मैच में मुख्य खिलाड़ियों को आराम देने के कारण 4-1 से हार गई। स्टार स्ट्राइकर एर्लिंग हालैंड ने दो मैचों में चार गोल किए हैं और पूरी तरह से तरोताजा होकर इस मुकाबले में उतरेंगे। यूरोपीय मीडिया के अनुसार, नॉर्वे की आक्रामक शैली और कोटे डी आइवर की मजबूत रक्षा के बीच यह मुकाबला काफी संतुलित रहने की उम्मीद है।

फ्रांस ने ग्रुप चरण में शत-प्रतिशत जीत दर्ज की—सेनेगल (3-1), इराक (3-0) और नॉर्वे (4-1)—और 10 गोल किए। किलियन एम्बाप्पे और उस्मान डेम्बेले ने चार-चार गोल किए हैं। कोच दिदिएर देसां अपनी मां के निधन के बाद टीम में लौटे हैं। स्वीडन ने ग्रुप एफ में उतार-चढ़ाव भरा प्रदर्शन किया: ट्यूनीशिया को 5-1 से हराया, नीदरलैंड से 5-1 से हारा और जापान से 1-1 ड्रॉ खेला। टीम के पास अलेक्जेंडर इसाक और विक्टर ज्योकेरेस जैसे खतरनाक फॉरवर्ड हैं, लेकिन रक्षा में कमजोरी रही। लैटिन अमेरिकी मीडिया ने बताया कि इस मैच का विजेता अंतिम-16 में पैराग्वे से भिड़ेगा, जिसने जर्मनी को पेनल्टी शूटआउट में हराकर बड़ा उलटफेर किया।

मेक्सिको ने ग्रुप ए में तीनों मैच जीते—दक्षिण अफ्रीका (2-0), दक्षिण कोरिया (1-0) और चेक गणराज्य (3-0)—और कोई गोल नहीं खाया। इक्वाडोर ने ग्रुप ई में तीसरे स्थान पर रहते हुए जर्मनी को 2-1 से हराकर सनसनी फैलाई, लेकिन कोटे डी आइवर से 1-0 से हारा और कुराकाओ से 0-0 ड्रॉ खेला। मेक्सिको को घरेलू मैदान का लाभ मिलेगा, जबकि इक्वाडोर के पास मोइसेस कैसिडो और विलियन पाचो जैसे यूरोपीय क्लबों में खेलने वाले सितारे हैं। ब्राज़ीलियाई मीडिया ने बताया कि मेक्सिको अगर जीता तो वह अगले दौर में इंग्लैंड और डीआर कांगो के बीच होने वाले मैच के विजेता से खेलेगा।

इन तीनों मुकाबलों के नतीजे अंतिम-16 की तस्वीर साफ करेंगे। ब्राजील पहले ही क्वार्टर फाइनल की राह देख रहा है, जबकि फ्रांस और मेक्सिको अपनी मजबूत शुरुआत को जारी रखना चाहेंगे। हारने वाली टीमें विश्व कप से बाहर हो जाएंगी, इसलिए हर मैच में कड़ी टक्कर देखने को मिलेगी।