24 जून की शाम को उत्तरी वेनेजुएला में 39 सेकंड के अंतराल पर 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो भूकंपों ने भारी तबाही मचाई। सबसे अधिक नुकसान राजधानी काराकास के निकट तटीय राज्य ला गुआइरा में हुआ, जहां सैकड़ों इमारतें ढह गईं और हजारों लोग मलबे में दब गए।

वेनेजुएला की राष्ट्रीय असेंबली के अध्यक्ष जॉर्ज रोड्रिगेज के अनुसार, 30 जून तक 1,943 शव बरामद किए जा चुके हैं और 10,571 लोग घायल हुए हैं। सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, 6,461 लोगों को जीवित निकाला गया, लेकिन पिछले तीन दिनों में बचाव की संख्या में भारी गिरावट आई है। छठे दिन जॉर्डन की एक टीम ने तीन वर्षीय बालक क्लीबर मोरान को मलबे से जीवित निकाला, जिसे एक दुर्लभ सफलता माना जा रहा है।

लापता लोगों की संख्या को लेकर भारी असमंजस है। संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि 50,000 से अधिक लोग अब भी लापता हैं, जबकि नागरिक समाज द्वारा संचालित एक वेबसाइट पर 40,000 से अधिक लोगों के गुम होने की सूचना दर्ज है। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) के मॉडल 10,000 से 100,000 तक की मौतों की आशंका जता रहे हैं। संयुक्त राष्ट्र ने स्थानीय अधिकारियों के साथ मिलकर 10,000 शव बैग खरीदने की तैयारी की है, जो स्थिति की गंभीरता को दर्शाता है।

इस आपदा के बाद 30 से अधिक देशों ने बचाव दल और राहत सामग्री भेजी है। अमेरिका ने 900 से अधिक सैन्यकर्मी और ड्रोन तैनात किए हैं, जबकि भारत ने भी दो वायुसेना विमानों से एक फील्ड अस्पताल और 35 टन राहत सामग्री भेजी है। विश्व स्वास्थ्य संगठन ने चेतावनी दी है कि स्वास्थ्य सेवाएं चरमरा गई हैं और खसरा, डेंगू जैसी बीमारियों के फैलने का खतरा बढ़ गया है।

फिलहाल बचाव अभियान जारी है, लेकिन विशेषज्ञों के अनुसार जीवित बचने की 72 घंटे की महत्वपूर्ण अवधि बीत चुकी है। अधिकारियों का कहना है कि मृतकों की संख्या बढ़ने की आशंका है और स्थिति की पूरी गंभीरता का आकलन अभी बाकी है।