Dans un entretien accordé à la BBC, le premier ministre britannique Keir Starmer a affirmé que son successeur à la tête du Parti travailliste ne pourrait consacrer moins de temps que lui aux affaires internationales. Selon ses déclarations, la politique étrangère et la politique intérieure constituent « les deux faces d’une même pièce » dans un monde de plus en plus instable. M. Starmer, qui a annoncé sa démission le 22 juin après deux années au pouvoir, a défendu son bilan diplomatique, citant le soutien à l’Ukraine et la participation aux coalitions internationales comme des réalisations majeures ayant, d’après lui, restauré la stature mondiale du Royaume-Uni.

Le principal candidat à sa succession, l’ancien maire du Grand Manchester Andy Burnham, a pourtant placé les priorités intérieures au cœur de sa campagne. Il s’est engagé à maintenir le mécanisme dit du « triple verrou » sur les retraites, malgré les critiques de certains conseillers économiques qui y voient un dispositif favorisant les retraités aisés au détriment des jeunes. M. Burnham a également exclu la tenue d’élections anticipées, promis de financer intégralement le plan d’investissement dans la défense et indiqué qu’il chercherait à améliorer l’accord commercial post-Brexit avec l’Union européenne. Sur la scène internationale, il a assuré qu’il soutiendrait l’Ukraine « à 100 % », tout en plaidant pour une réforme électorale introduisant la proportionnelle lors du prochain scrutin.

Les milieux politiques britanniques s’interrogent sur la capacité de M. Burnham à incarner une stature internationale. L’ancien premier ministre conservateur John Major a publiquement émis des doutes sur le passage de la gestion des transports mancuniens à la maîtrise des relations internationales. À l’inverse, l’ex-dirigeant travailliste Neil Kinnock a estimé que M. Burnham saurait garder son calme face au président américain Donald Trump et rassurer rapidement les dirigeants européens, en capitalisant sur la confiance établie par Keir Starmer. Des commentateurs relèvent des similitudes entre le style politique de M. Burnham, jugé charismatique et accessible, et celui de Boris Johnson, tout en soulignant que ses détracteurs lui reprochent un manque de constance idéologique.

La transition à la tête du gouvernement britannique intervient dans un contexte international marqué par la guerre en Ukraine et les tensions au Moyen-Orient. Selon les déclarations de M. Starmer, le prochain locataire du 10 Downing Street devra gérer les mêmes conflits mondiaux, car la volatilité géopolitique actuelle ne disparaîtra pas. Le nouveau chef du Parti travailliste, qui devrait être désigné d’ici la mi-juillet, héritera ainsi d’un agenda où, d’après les analystes européens, la recherche d’un équilibre entre les urgences intérieures et les obligations diplomatiques restera un défi central. M. Starmer a indiqué qu’il continuerait à siéger comme député sans interférer dans l’action de son successeur.