La découverte par une mission archéologique égyptienne de dix-huit tombes à Marina El-Alamein, sur la côte méditerranéenne à l’ouest d’Alexandrie, renouvelle la connaissance des rites funéraires de la période ptolémaïque et romaine. Parmi les sépultures, onze hypogées creusées dans la roche et sept tombes en calcaire, certaines encore scellées par des dalles de pierre depuis l’Antiquité, ont livré un mobilier exceptionnel : vingt-quatre amulettes en or en forme de langue, placées dans la bouche des défunts pour leur permettre de parler dans l’au-delà, ainsi qu’un œil d’Horus en or, symbole protecteur. Un sarcophage de granit de 2,5 mètres, dont le couvercle était resté en place, contenait des restes osseux en cours d’analyse. Ces éléments, associés à un autel à offrandes orné d’une fausse porte et à une statue inachevée d’Aphrodite, témoignent de la persistance des croyances égyptiennes sous les influences hellénistiques.

Le site, identifié à l’antique Leukaspis mentionnée par Strabon, avait déjà révélé quarante-quatre tombes depuis 1986. Les nouvelles extensions urbaines mises au jour confirment son rôle de port actif entre l’époque hellénistique et byzantine. Plus à l’intérieur des terres, dans l’oasis de Dakhla, les vestiges d’une ville byzantine en briques crues, organisée autour d’une église et de rues planifiées, ainsi que des ostraca en copte et en grec, illustrent la vitalité des communautés chrétiennes du désert occidental égyptien au IVe siècle.

Ces trouvailles s’inscrivent dans un contexte méditerranéen plus large. En France, à Senon (Meuse), l’Institut national de recherches archéologiques préventives a exhumé trois amphores contenant plus de 40 000 monnaies romaines de la fin du IIIe siècle, enfouies non par crainte d’un pillage mais comme un système d’épargne domestique, selon les archéologues. Au large de la Calabre, des plongeurs ont repéré une épave grecque du IVe siècle avant notre ère avec plus de 300 amphores vinaires, dont l’analyse des résidus pourrait éclairer les pratiques viticoles de la Grande-Grèce. Ces découvertes, du nord de la Gaule à la côte ionienne, dessinent une économie antique connectée, où les biens et les croyances circulaient.

Pour l’Égypte, qui mise sur son patrimoine pour relancer le tourisme, ces annonces successives renforcent l’attractivité de sites encore méconnus. Les autorités du Caire ont indiqué que les études se poursuivent, notamment l’analyse ADN des ossements et la restauration des pièces d’or. En Italie, le ministère de la Culture a annoncé le déplacement du parc éolien prévu sur la zone de l’épave, tandis qu’en France, les monnaies, propriété de l’État, sont en cours de nettoyage et d’étude numismatique. La prochaine étape attendue est la publication des premières analyses scientifiques, qui pourraient préciser la datation et les échanges interrégionaux.