Au moins 28 personnes ont péri jeudi 9 juillet dans l’incendie d’une usine de chaussures à Jinjiang, dans la province côtière du Fujian, en Chine orientale. Le feu s’est déclaré aux alentours de midi dans l’établissement de la société Huiteng, un bâtiment de plusieurs étages où étaient présents 239 ouvriers et livreurs, selon les médias d’État chinois.

Les équipes de secours, appuyées par 183 pompiers et 35 véhicules, ont évacué 213 personnes. Deux d’entre elles sont décédées après leur transfert à l’hôpital, et 26 autres, d’abord portées disparues, ont été retrouvées mortes, a précisé l’agence officielle Chine nouvelle. Des images diffusées par la télévision centrale CCTV ont montré des ouvriers réfugiés sur le toit, encerclés par une épaisse fumée noire, tandis que les flammes ravageaient les étages inférieurs.

Les premiers éléments de l’enquête, cités par les autorités locales, indiquent que l’incendie aurait pris au rez-de-chaussée, où étaient entreposés des colles et des matériaux hautement inflammables. Les cages d’escalier étaient encombrées de matières premières, entravant l’évacuation et l’accès des secours. Le président Xi Jinping a ordonné de « tout mettre en œuvre » pour les opérations de recherche et de sauvetage, et exigé que les responsables soient « strictement tenus de rendre des comptes ». Le propriétaire de l’usine et plusieurs cadres ont été placés en détention, et les comptes bancaires de l’entreprise gelés.

Jinjiang est un pôle majeur de la fabrication de chaussures, souvent qualifié de « capitale de la chaussure » chinoise, produisant environ 20 % des chaussures de sport au niveau mondial. Ce drame survient après une série d’accidents industriels meurtriers dans le pays : un incendie dans des tours d’habitation à Hong Kong en novembre (168 morts), un autre dans le Guangdong en décembre (12 morts) et l’explosion d’une fabrique de feux d’artifice en mai (37 morts). Les investigations se poursuivent pour déterminer les causes exactes et les éventuelles négligences, tandis que le bilan demeure provisoire.