Le bilan de l’épidémie de maladie à virus Ébola qui frappe l’est de la République démocratique du Congo (RDC) a franchi le seuil des 500 morts, avec 506 décès pour 1 561 cas confirmés, selon les données du ministère congolais de la Communication et des Médias arrêtées au 4 juillet. Le taux de létalité s’établit à 32,4 %, tandis que 628 patients restent hospitalisés ou en isolement et que 253 guérisons ont été enregistrées. Déclarée officiellement le 15 mai dans la province de l’Ituri, cette flambée due à la souche Bundibugyo — pour laquelle il n’existe ni vaccin homologué ni traitement spécifique — est d’ores et déjà la plus importante jamais documentée pour cette variante du virus.

Face à cette situation, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé le lancement, le 2 juillet, d’un essai clinique dans la zone de santé de Rwampara, en Ituri, épicentre de l’épidémie. Baptisé « Partners », cet essai de plateforme adaptative évalue deux stratégies thérapeutiques : un cocktail d’anticorps monoclonaux, le MBP134 de Mapp Biopharmaceutical, et l’antiviral remdesivir (Veklury) de Gilead Sciences, déjà utilisé contre le Covid-19, tous deux administrés en complément de soins de support optimisés. Le critère d’évaluation principal est la mortalité toutes causes confondues à 28 jours. La conception adaptative permet d’inclure des femmes enceintes et des enfants, et de poursuivre le recrutement lors de futures épidémies si l’épisode actuel s’achève avant l’obtention de résultats définitifs.

La riposte est entravée par un contexte sécuritaire dégradé. Dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, des groupes armés et la défiance d’une partie de la population compliquent le travail des équipes médicales : plusieurs centres de santé ont été incendiés et des personnels pris pour cible. La transmission communautaire reste active, avec plus de 300 nouveaux cas confirmés par semaine lors des semaines épidémiologiques 25 et 26. L’épidémie a franchi les frontières : l’Ouganda voisin recense une vingtaine de cas confirmés, dont deux décès, tandis que la France a détecté un cas positif chez un médecin de retour de mission en RDC. Les autorités congolaises ont interdit les rassemblements de foule à Kinshasa et dans plusieurs provinces du nord-est.

L’essai clinique en cours constitue une réponse structurée à l’absence de thérapies éprouvées contre la souche Bundibugyo. Sa méthodologie, coordonnée par l’Université d’Oxford sous l’égide de l’OMS, permettra d’ajouter ou de retirer des traitements au fil des données disponibles, et de redémarrer le recrutement lors de prochaines flambées, y compris celles provoquées par d’autres filovirus comme le virus de Marburg. Le prochain jalon factuel sera l’évolution du nombre de participants inclus dans l’essai et la publication éventuelle de données intermédiaires de sécurité, tandis que les autorités sanitaires congolaises et l’OMS maintiennent une surveillance épidémiologique étroite dans les 36 zones de santé touchées.