Le 250e anniversaire de l’indépendance américaine, célébré le 4 juillet 2026, a cristallisé les fractures politiques du pays sous une chaleur accablante. À Washington, le traditionnel défilé a été annulé en raison de températures approchant les 39 °C et d’un indice de chaleur ressenti jusqu’à 46 °C. La Great American State Fair, vitrine des cinquante États sur le National Mall, a dû fermer temporairement, tandis que de nombreux autres rassemblements de la côte Est ont été reportés ou supprimés. Selon le Service météorologique national, plus de 160 millions d’Américains étaient concernés par des alertes à la chaleur extrême, un phénomène aggravé, d’après les climatologues, par le changement climatique d’origine humaine.

Dans ce contexte, le président Donald Trump a prononcé la veille au soir un discours au pied du mont Rushmore, devant les effigies de quatre de ses prédécesseurs. Il y a affirmé que l’identité américaine subissait une « attaque renouvelée » et mis en garde contre une « résurgence de la menace communiste » qu’il a associée à l’aile gauche du Parti démocrate ainsi qu’à « des nouveaux venus dans notre pays qui adhèrent à des idées totalement opposées à notre mode de vie ». Des analystes politiques nord-américains y voient une stratégie de mobilisation de l’électorat républicain en vue des élections législatives de mi-mandat prévues en novembre, dans un climat où le président fait face à une impopularité persistante liée notamment à la guerre en Iran. La rhétorique anticommuniste de Trump a été condamnée par des responsables démocrates, qui l’accusent de fracturer davantage le corps social, tandis que des figures religieuses comme le pape Léon XIV, premier pontife américain, ont plaidé pour une vision inclusive du rêve américain incluant la protection des immigrés.

Les célébrations ont également été entachées par la présence signalée de plusieurs centaines de membres du groupe nationaliste blanc Patriot Front, arborant drapeaux confédérés et masques, lors d’une marche à travers la capitale fédérale. Les autorités policières de Washington n’ont procédé à aucune arrestation, au nom du respect de la liberté d’expression. Parallèlement, des manifestations d’opposition à Trump, de faible ampleur, se sont déroulées sans incident. Sur le plan international, le roi Charles III a réaffirmé la défense de « valeurs partagées » entre le Royaume-Uni et l’ancienne colonie, tandis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a souligné les liens transatlantiques forgés « par le courage et les vies perdues en défense de la liberté ».

Les enquêtes d’opinion diffusées à l’occasion du Semiquincentenaire reflètent un pays dubitatif : selon un sondage de l’Université Quinnipiac, 61 % des Américains estiment que les États-Unis ne sont pas à la hauteur des idéaux de la Déclaration d’indépendance, un constat partagé par une majorité de démocrates mais rejeté par la plupart des républicains. En dépit des conditions météorologiques extrêmes, qui ont aussi causé des coupures d’électricité massives dans le Midwest et le Nord-Est, Donald Trump a maintenu un discours en soirée sur le National Mall, promettant un « très long discours » et un feu d’artifice record de 850 000 pièces. La programmation des festivités officielles, largement confiée à l’organisation Freedom 250 liée à la Maison-Blanche, a marginalisé la commission bipartisane America250, suscitant le boycott de plusieurs États dirigés par des démocrates et le retrait d’artistes. Les prochaines étapes de cette année commémorative incluent un Grand Prix automobile à Washington en août, tandis que la campagne électorale pour les midterms promet d’amplifier les clivages autour de la définition même de l’identité nationale.