Un adolescent, quelque part en France, regarde un documentaire. À l’écran, Françoise Hardy, Brigitte Bardot, Audrey Hepburn apparaissent dans des robes de métal scintillant, comme des armures de science-fiction. « Sont-ce de simples robes, ou des costumes de super-héroïnes ? » se demande-t-il. Ce souvenir, confié plus tard par Olivier Rousteing à la presse russe, ressurgit aujourd’hui avec une acuité particulière : le créateur vient d’être nommé directeur artistique de Rabanne, la maison fondée par Paco Rabanne, l’homme qui habillait les femmes de lumière et de métal.

L’annonce, faite ce mardi sur les réseaux sociaux, a été accompagnée d’un message personnel : une capture d’écran de ses échanges avec sa mère, où il confirme la nouvelle, et ce commentaire en anglais : « Let the journey begin ». Dans un communiqué, Olivier Rousteing a salué « l’esprit d’innovation, d’artisanat et de créativité intrépide » de la maison, tout en rendant hommage à son prédécesseur, Julien Dossena, parti en juin après treize ans à la tête des collections. La presse latino-américaine a souligné la reconnaissance exprimée par le designer envers celui qui « a redéfini la maison pour une nouvelle génération ».

À quarante ans, Olivier Rousteing n’est pas un inconnu. Propulsé en 2011 à la direction de Balmain à seulement 25 ans, il était devenu le plus jeune directeur artistique non fondateur d’une grande maison parisienne depuis Yves Saint Laurent chez Dior. Sous sa houlette, le chiffre d’affaires de Balmain aurait été multiplié par dix, selon les médias russes, passant de 30 à 300 millions d’euros. Mais au-delà des chiffres, c’est sa capacité à fusionner la haute couture et la culture pop qui a marqué les esprits : défilés transformés en spectacles, collaborations avec H&M ou Jean Paul Gaultier, et surtout la création d’une « Balmain Army », une communauté de célébrités et d’influenceurs fidélisés. Pourtant, en novembre 2025, il quitte la maison, évoquant sur les réseaux sociaux un besoin de prendre soin de sa santé physique et mentale, comme l’a rapporté la presse francophone.

Ce changement de direction s’inscrit dans un vaste mouvement de chaises musicales qui agite l’industrie du luxe. Les départs et nominations se multiplient chez Gucci, Balenciaga, Versace ou Dior, dans un contexte de ralentissement de la demande, notent les analystes cités par la presse russe. L’arrivée de Rousteing chez Rabanne, propriété du groupe espagnol Puig, intervient alors que la maison cherche à capitaliser sur son héritage futuriste tout en séduisant une clientèle plus jeune. Julien Dossena, son prédécesseur, avait déjà engagé ce travail en relançant la ligne masculine et en modernisant les codes. Mais avec ses près de dix millions d’abonnés sur Instagram, Olivier Rousteing apporte une surface médiatique et une maîtrise des réseaux sociaux qui pourraient accélérer cette mue.

Reste une image, celle d’un adolescent ébloui par des robes qui semblaient venues d’ailleurs. Peut-être est-ce cette étincelle que le créateur entend raviver. Dans une boutade rapportée par la presse russe, il a glissé vouloir « envoyer la marque sur la Lune ». Un trait d’esprit qui, chez Paco Rabanne, l’utopiste des matières, n’aurait sans doute pas dépareillé.