Menant 2-0 à Hambourg, les Lions de la Teranga ont vu les Diables Rouges renverser la situation pour s’imposer 3-2 après prolongation, scellant l’élimination du Sénégal dès les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Au coup de sifflet final, le capitaine Sadio Mané, qui avait disputé l’intégralité des quatre rencontres de son équipe dans le tournoi, a confirmé ce que beaucoup redoutaient : sa retraite internationale. Dans une lettre publiée par le quotidien sénégalais Le Quotidien, il a déclaré avoir « tout sacrifié pour ce drapeau » et remercié les supporteurs pour leur « soutien constant, moteur de [s]es succès ».

Avec 130 sélections et 54 buts, Mané quitte la sélection comme meilleur buteur de son histoire. La presse africaine unanime salue le parcours d’un joueur qui a mené le Sénégal à deux titres de champion d’Afrique, en 2021 au Cameroun et en 2025 au Maroc, et a été élu meilleur joueur de ces deux tournois. Les médias européens rappellent son passage remarqué à Liverpool, où il a remporté la Ligue des champions en 2019, et son bref exil au Bayern Munich, avant de rejoindre le club saoudien d’Al-Nassr. Double Ballon d’or africain (2019, 2022), il incarnait la régularité au plus haut niveau.

Ce retrait intervient quelques jours seulement après celui de l’Algérien Riyad Mahrez, autre figure emblématique du football africain, éliminé avec les Fennecs par la Suisse au même stade de la compétition. La presse maghrébine, notamment en Algérie, souligne la coïncidence de ces deux départs qui marquent la fin d’une génération dorée. Pour les observateurs du continent, le crépuscule de ces icônes laisse un vide immense, mais aussi l’espoir d’un renouveau porté par une nouvelle vague de talents.

Loin de tourner le dos au football sénégalais, Mané a exprimé son souhait de « mettre [s]on expérience au service de la nation », que ce soit au sein du staff technique, comme entraîneur ou dans les instances dirigeantes. Le Sénégal, orphelin de son capitaine emblématique, devra désormais préparer les prochaines échéances continentales sans celui qui incarnait son renouveau. La transition s’annonce délicate pour les Lions, qui devront trouver un nouveau leader avant les qualifications pour la Coupe d’Afrique des nations 2027.