À quelques heures de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Espagne et la France, le gouvernement de Pedro Sánchez a présenté des excuses officielles à Paris après la publication d’une tribune de l’ancien premier ministre conservateur Mariano Rajoy. Dans un article paru le 10 juillet dans le journal numérique El Debate, M. Rajoy estimait que l’équipe de France, bien que « de très haut niveau », évoluait « sans Français », une allusion à l’origine africaine ou afro-caribéenne de plusieurs joueurs. Le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a qualifié ces déclarations d’« intolérables » et porteuses du « poison du racisme et de la xénophobie », assurant qu’elles ne reflétaient pas l’opinion de l’écrasante majorité des Espagnols.

Du côté français, la réprobation a été unanime, du gouvernement à l’opposition d’extrême droite. Le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a déclaré que « la France n’a pas de couleur de peau » et que toute affirmation contraire relevait de « la bêtise, du racisme, ou des deux combinés ». Le porte-parole du Rassemblement national, Julien Odoul, a jugé les propos « scandaleux, honteux, déplorables », qualifiant M. Rajoy de « raciste ». En Espagne, le président du gouvernement Pedro Sánchez, présent à Paris pour le défilé du 14 juillet, a exprimé sa « grande honte » et dénoncé sur les réseaux sociaux ceux qui « mesurent la nationalité au nom de famille, au lieu de naissance ou à la couleur de peau ». Les joueurs de la sélection espagnole eux-mêmes, à l’image du jeune Lamine Yamal, ont pris la parole pour défendre le football comme outil d’intégration et rappeler la diversité de leur propre équipe.

Cette polémique s’inscrit dans un climat de tensions récurrentes autour de l’identité nationale et de la diversité dans le football européen. Selon les données de la Fédération internationale de football (FIFA), les attaques racistes en ligne ont connu une augmentation significative durant ce Mondial 2026, avec 89 000 publications abusives recensées dès la phase de groupes, soit treize fois plus qu’en 2022. L’affaire Rajoy fait écho à un autre incident survenu quelques jours plus tôt, lorsque la sénatrice paraguayenne Celeste Amarilla avait insulté le capitaine français Kylian Mbappé, le traitant de « Camerounais colonisé ». La Fédération française de football a déposé une plainte pénale, et le gouvernement paraguayen a désavoué ces propos. De son côté, le Parti populaire espagnol, formation de M. Rajoy, a minimisé la tribune en évoquant un « sarcasme » sans intention malveillante, une défense qui n’a pas apaisé la controverse.

Alors que la rencontre sportive s’est déroulée comme prévu, le dossier politique reste ouvert. M. Rajoy n’a présenté aucune excuse publique, malgré les appels répétés de la porte-parole du gouvernement espagnol, Elma Saiz, qui a jugé ses propos « racistes, irresponsables et indignes d’un ancien président ». Aucune procédure judiciaire n’a été annoncée, mais l’incident a ravivé le débat sur la responsabilité des responsables politiques dans la banalisation des discours discriminatoires. Les autorités françaises, tout en acceptant les excuses de Madrid, ont souligné la nécessité d’une vigilance constante face à ce qu’elles considèrent comme une dérive idéologique aux accents xénophobes.