Lors de la visite du président Vladimir Poutine à Pékin en mai dernier, la délégation russe conduite par le patron de Gazprom s’est heurtée à une fin de non-recevoir sur le projet de gazoduc « Force de Sibérie 2 », selon des sources proches des négociations citées par le Wall Street Journal. Les interlocuteurs chinois ont conditionné tout accord à un prix du gaz aligné sur les tarifs subventionnés du marché intérieur russe, une exigence qui, d’après les mêmes sources, reviendrait à faire financer le projet par Moscou. Aucun des quarante-deux documents signés à l’issue du déplacement n’a donc porté sur cette infrastructure pourtant jugée cruciale par le Kremlin afin de compenser la perte des débouchés européens.

Du côté chinois, cette position s’inscrit dans une stratégie plus large de maximisation des avantages économiques tirés de la dépendance énergétique russe. Selon des analystes occidentaux, Pékin, qui représente désormais près de 40 % du commerce extérieur de la Russie contre moins de 4 % du sien, utiliserait ce levier pour obtenir des concessions tout en ménageant publiquement son partenaire. La presse américaine rapporte également que les autorités chinoises tissent des liens avec des responsables et des élites russes susceptibles de jouer un rôle après Vladimir Poutine, une démarche interprétée comme une volonté de sécuriser l’influence chinoise indépendamment de l’avenir du Kremlin.

Les autorités russes rejettent officiellement toute lecture en termes de subordination. Le porte-parole de la présidence, Dmitri Peskov, a qualifié d’« erronée » la caractérisation de la Russie comme « partenaire junior » de la Chine, insistant sur le principe d’égalité qui régirait les relations bilatérales. Les données commerciales du premier semestre 2026, publiées par la mission commerciale russe en Chine, font état d’une progression de 25,6 % des échanges, à 134,2 milliards de dollars, et d’un excédent commercial en faveur de Moscou. Cette dynamique, toutefois, masque une asymétrie structurelle : les exportations russes restent dominées par les hydrocarbures, tandis que les importations chinoises, en hausse de 28,4 %, inondent le marché russe de produits manufacturés, au détriment des producteurs locaux.

Dans ce contexte, la Commission européenne a annoncé, par la voix de son directeur général adjoint au commerce, Denis Redonnet, qu’elle se préparait à activer des mesures de sauvegarde d’urgence – droits de douane et quotas – pour contenir la poussée des exportations chinoises, dont l’excédent commercial avec l’Union s’est creusé de près d’un quart au premier semestre. Parallèlement, certains cercles stratégiques américains évoquent, sous le nom de « Reverse Nixon », l’hypothèse d’un investissement diplomatique visant à éloigner la Russie de la Chine, sur le modèle du rapprochement sino-américain des années 1970. Le dossier du gazoduc reste pour l’heure bloqué, les négociations étant suspendues jusqu’à ce que Moscou modifie ses conditions, selon les sources chinoises.