Ce mardi, le Sénat des États-Unis a bloqué l’examen du projet de loi annuel d’autorisation de la défense nationale (NDAA), un texte bipartisan qui prévoit plus de 1 000 milliards de dollars de dépenses militaires. Par 50 voix contre 46, les démocrates ont empêché l’ouverture des débats, avant que le chef de la majorité républicaine, John Thune, ne change son vote pour des raisons de procédure, manœuvre qui lui permettra de représenter le texte ultérieurement.

Du côté démocrate, le chef de la minorité Chuck Schumer a qualifié ce vote de « référendum sur la guerre en Iran », dénonçant une opération militaire « non autorisée » menée par le président Donald Trump. Selon les sénateurs démocrates, la Maison Blanche a notifié au Congrès la veille la reprise des frappes aériennes, rompant un fragile cessez-le-feu et prolongeant un conflit entré dans son cinquième mois sans perspective de sortie. Ils refusent que le NDAA serve, selon les termes de M. Schumer, de « permission pour cette imprudence ». Les républicains, par la voix de John Thune et du sénateur Jim Banks, estiment au contraire que les démocrates font passer des calculs politiques avant le soutien aux troupes, alors que le texte prévoit une revalorisation salariale de 3,6 % pour les militaires et des investissements dans les drones, la flotte et l’aviation de combat.

Au-delà du désaccord sur la guerre, le projet se heurte à une double contestation. La demande de la Maison Blanche de porter le budget du Pentagone à 1 500 milliards de dollars d’ici 2027 – contre environ 900 milliards l’an dernier – suscite des réserves jusque dans les rangs républicains, où des élus vigilants sur les déficits s’interrogent sur l’origine des fonds. Parallèlement, le Sénat entend imposer des restrictions au secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, notamment le gel de ses frais de déplacement tant qu’il n’aura pas fourni les rapports exigés sur une frappe meurtrière contre une école en Iran au début du conflit. La Chambre des représentants examine de son côté un financement d’urgence séparé, qui pourrait être ramené de 350 à 87 milliards de dollars.

Le blocage de ce texte, habituellement adopté chaque année avec un large soutien bipartisan, illustre la tension constitutionnelle croissante entre le Congrès et l’exécutif sur les prérogatives de guerre. Alors que le Congrès a déjà voté plus d’une dizaine de résolutions pour tenter de limiter les hostilités, sans succès, le sort du NDAA reste incertain. La manœuvre procédurale de M. Thune laisse la porte ouverte à un nouvel examen, mais aucun calendrier n’a été annoncé.