Un drame s’est noué mardi 14 juillet dans l’après-midi à quelques encablures de l’île d’Alcatraz, dans la baie de San Francisco. Un bateau de plaisance, un cabin cruiser de 15 mètres baptisé Volare, a chaviré vers 15 h 30, heure locale, alors qu’il transportait une vingtaine de personnes, pour la plupart membres d’une même famille réunis pour une cérémonie commémorative, selon les pompiers de San Francisco. Les premières informations faisaient état d’un incendie à bord, mais les secours arrivés sur zone n’ont trouvé aucune trace de feu ; le naufrage serait dû à une mer agitée et à une vague qui aurait fait prendre l’eau au navire avant de le retourner.

Le bilan provisoire, communiqué par les autorités locales, fait état d’un mort, un homme adulte sorti de l’eau en état de détresse sévère et décédé malgré une réanimation cardio-pulmonaire, et de trois personnes toujours portées disparues. Trois autres passagers, blessés en sautant du bateau, ont été hospitalisés dans un état stable, tandis que treize personnes ont pu regagner la terre ferme saines et sauves. Un chien présent à bord a également péri. Les garde-côtes américains, les pompiers de San Francisco et la police d’Oakland ont mobilisé onze embarcations, des plongeurs et des hélicoptères pour quadriller la zone, où les courants et les moutons blancs compliquent les opérations.

Les récits divergent légèrement sur le nombre exact de personnes à bord. Les premiers appels d’urgence mentionnaient 19 occupants, mais des témoignages recueillis par la suite ont conduit les enquêteurs à réviser ce chiffre à 20. De même, le nombre de disparus, d’abord annoncé à deux, est passé à trois dans la soirée. Aucune identification des victimes n’a été rendue publique, et les causes précises du naufrage restent indéterminées, même si les témoins évoquent une mer formée et un navire qui a commencé à embarquer de l’eau avant de se coucher.

La baie de San Francisco, et en particulier les abords d’Alcatraz, est connue pour ses courants puissants et ses eaux froides, qui rendent périlleuse la navigation de plaisance. L’île, ancienne prison fédérale réputée inexpugnable, est aujourd’hui un site touristique classé monument historique national. Les recherches se sont poursuivies toute la nuit, les autorités précisant qu’elles restaient « en mode sauvetage actif ». Le maire de San Francisco, Daniel Lurie, a parlé d’une mobilisation « tous moyens déployés », tandis que la Croix-Rouge a mis en place un centre d’accueil pour les familles au Fort Mason.