Le sous-secrétaire américain au Commerce, Jeffrey Kessler, a déclaré mardi devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants que des expéditions «très limitées» de puces H200 de Nvidia avaient atteint la Chine continentale et Hong Kong. Il s’agit des premières livraisons effectives depuis que Washington a approuvé, en mai, la vente de ce processeur d’intelligence artificielle de génération antérieure à une dizaine d’entreprises chinoises, parmi lesquelles Alibaba, Tencent et ByteDance. Le volume concerné a été qualifié de «négligeable» par le responsable, qui a néanmoins confirmé que des licences avaient été accordées plus récemment à une filiale de l’équipementier télécoms ZTE, au fabricant de serveurs Maginfra et à une entité du groupe Kingsoft, élargissant le cercle des bénéficiaires au-delà des grands noms de l’internet chinois.

Cette autorisation sélective s’inscrit dans un rééquilibrage de la politique de contrôle des exportations menée par l’administration Trump. Si les puces Blackwell, les plus avancées de Nvidia, restent strictement interdites à l’exportation directe vers la Chine, le feu vert accordé aux H200 répond à une double logique : préserver la domination technologique américaine en maintenant un accès à l’un des plus grands marchés mondiaux, tout en utilisant les licences comme levier dans les négociations commerciales plus larges avec Pékin. Cette approche est dénoncée par le représentant démocrate Gregory Meeks, qui accuse la Maison Blanche d’avoir «transformé les contrôles à l’exportation en monnaie d’échange» et d’affaiblir les garde-fous existants.

Les livraisons, bien que symboliques, interviennent dans un climat de surveillance renforcée des chaînes d’approvisionnement. Sous pression de Washington, Nvidia a réduit de plus de moitié sa liste de clients en Asie et multiplie les inspections inopinées de centres de données à Singapour, en Malaisie et au Japon, afin de colmater les brèches par lesquelles des puces avancées pourraient être réexportées vers la Chine. Parallèlement, plusieurs entreprises chinoises de services cloud ont indiqué à leurs partenaires qu’elles pourraient bientôt recevoir des H200, signe que les examens d’importation menés par les autorités chinoises progressent, même si Pékin encourage activement le développement d’alternatives nationales.

Le Département du Commerce a par ailleurs reporté l’inscription de la start-up d’IA DeepSeek et de plus d’une centaine d’autres entités chinoises sur la «Entity List», une décision interprétée comme une volonté d’apaiser les tensions avec Pékin. M. Kessler a toutefois indiqué que de nouvelles mesures réglementaires sur les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle étaient en préparation. Le prochain jalon à surveiller sera la publication de ces règles, qui déterminera si l’administration durcit ou assouplit davantage le cadre des exportations de technologies sensibles.