Le secrétaire d’État américain Marco Rubio se rendra à Manille du 19 au 23 juillet pour participer à trois enceintes liées à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) : la conférence post-ministérielle, la réunion des ministres des Affaires étrangères du Sommet de l’Asie orientale et le Forum régional de l’ASEAN. Selon le département d’État, cette visite vise à promouvoir « un Indo-Pacifique libre et ouvert qui garantisse sécurité, sûreté et prospérité pour la région et pour le peuple américain ». Des rencontres bilatérales avec des responsables de la zone sont également prévues, de même qu’une réunion des ministres des Affaires étrangères du Quad (États-Unis, Japon, Australie, Inde) en marge des travaux, la première depuis mai, d’après des sources diplomatiques japonaises.

Du point de vue des capitales asiatiques, la priorité immédiate est la crise énergétique provoquée par la fermeture du détroit d’Ormuz dans le cadre du conflit entre Washington et Téhéran. L’Agence internationale de l’énergie rappelle que 80 % des hydrocarbures transitant par ce passage sont destinés aux pays asiatiques, dont beaucoup sont fortement dépendants des importations. Lors d’un sommet à Bangkok en mai, les dirigeants de l’ASEAN ont évoqué la création d’une réserve commune de carburant, selon la présidence philippine. Des analystes basés à Washington estiment que M. Rubio devra convaincre ses interlocuteurs que les États-Unis conservent la capacité et la volonté politique de rester engagés sur plusieurs fronts simultanément, malgré l’intensité des opérations au Moyen-Orient.

La dimension chinoise occupera une place centrale. Le chef de la diplomatie américaine devrait s’entretenir avec son homologue chinois Wang Yi, également présent à Manille, afin de préparer un éventuel sommet entre les présidents Donald Trump et Xi Jinping prévu en septembre à Washington. Cette rencontre interviendrait dans un climat de fortes tensions, après que M. Trump a accusé Pékin d’ingérence dans les élections américaines. Les discussions devraient aussi porter sur la mer de Chine méridionale, où plusieurs États membres de l’ASEAN contestent les revendications de Pékin, et sur la situation au Myanmar, dont le ministre des Affaires étrangères a été invité à des pourparlers informels par ses pairs de l’ASEAN pour la première fois depuis le coup d’État de 2021.

Selon des experts américains, le secrétaire d’État adoptera une approche mesurée dans ses critiques de la conduite chinoise en mer de Chine méridionale, afin de ne pas compromettre les efforts de stabilisation de la relation bilatérale. Les pays de l’ASEAN et la Chine poursuivent par ailleurs la négociation d’un code de conduite dans cette zone, que Manille espère voir aboutir cette année. La séquence diplomatique qui s’ouvre testera la capacité de Washington à rassurer ses alliés asiatiques tout en maintenant la pression sur Pékin et en gérant les conséquences économiques de la guerre avec l’Iran.