Le Reflecting Pool du Lincoln Memorial, à Washington, a été vidé cette semaine après que d’importantes dégradations ont été constatées sur son nouveau revêtement, un chantier de rénovation de 16 millions de dollars ordonné par le président Donald Trump en prévision des célébrations du 4 juillet. Selon l’administration américaine, une entaille de près de 275 mètres aurait été pratiquée par des « vandales dérangés » à l’aide d’un cutter ou d’un couteau. Des images du bassin asséché, analysées par plusieurs médias américains, ne montrent toutefois aucune trace d’une telle balafre, mais révèlent un décollement du revêtement en plusieurs endroits, un motif que des experts en étanchéité cités par le Washington Post et le magazine Wired attribuent à un échec d’adhérence du matériau lors de la pose.

La Maison-Blanche maintient la thèse d’un acte de malveillance et annonce rechercher un matériau « à l’épreuve du vandalisme », tandis que le FBI et la police des parcs ont ouvert une enquête. Au moins cinq personnes ont été interpellées, dont l’ancien canoéiste olympique David Hearn, qui plaide non coupable et affirme avoir simplement touché un morceau de revêtement déjà décollé. Du côté des médias européens, la presse suédoise souligne que quatre spécialistes des membranes d’étanchéité ont conclu, après examen des clichés, que le profil des déchirures correspond à un défaut d’application et non à des coupures intentionnelles. Un journal indépendant russe, qualifié d’« agent de l’étranger » par Moscou, replace l’épisode dans une lecture plus large de l’exercice du pouvoir, y voyant une illustration de la propension du président à réécrire la réalité pour détourner l’attention des échecs techniques, sur fond de culte de la personnalité.

Au-delà du bassin, ce sont plus d’une douzaine de projets de construction et de rénovation qui ont été lancés ou accélérés dans la capitale fédérale depuis le retour de Donald Trump à la présidence, pour un coût total estimé par le New York Times à 1,2 milliard de dollars. Salle de bal avec bunker souterrain à la Maison-Blanche, arc de triomphe, réaménagement du Kennedy Center – dont le nom présidentiel a été retiré sous des bâches –, ou encore proposition récurrente d’ajouter son visage au mont Rushmore : ces chantiers sont perçus, dans les capitales européennes comme dans les chancelleries africaines francophones, comme une entreprise d’autocélébration inédite sous une démocratie établie. La rénovation du Reflecting Pool, initialement annoncée à 1,5 million de dollars, a vu sa facture décupler, tandis que des proliférations d’algues et un délavement de la teinture bleue commandée par le président ont rapidement altéré l’apparence du plan d’eau.

Les procédures judiciaires engagées contre les personnes mises en cause, dont la prochaine audience pour David Hearn est fixée au 5 août, alimentent les accusations d’instrumentalisation de la justice. Les avocats de l’ancien sportif et plusieurs observateurs nord-américains dénoncent une tentative de faire porter la responsabilité des malfaçons à des citoyens dont les gestes, filmés ou admis, relèveraient de la simple curiosité. Le dossier du Reflecting Pool reste ouvert : les réparations se poursuivent sans calendrier précis, tandis que la recherche d’un matériau « inviolable » laisse entendre que la version officielle d’un sabotage n’est pas près d’être abandonnée par l’exécutif.