Au terme d’une finale étouffante au MetLife Stadium du New Jersey, l’Espagne a décroché sa deuxième étoile mondiale en dominant l’Argentine de Lionel Messi (1-0), le 19 juillet 2026. Un but de Ferran Torres en prolongation a suffi au bonheur de la Roja, seize ans après le sacre sud-africain de 2010. Ce succès, bâti sur une imperméabilité défensive – six matches sans encaisser de but sur sept dans le tournoi –, a également consacré la figure de proue d’une génération dorée : Lamine Yamal.

À 19 ans et six jours, le natif d’Esplugues de Llobregat est devenu le troisième plus jeune joueur à disputer une finale de Coupe du monde, derrière le Brésilien Pelé (17 ans et 249 jours en 1958) et l’Italien Giuseppe Bergomi (18 ans et 201 jours en 1982). Mais au-delà de cette présence précoce, c’est l’accumulation des records qui frappe les observateurs. Les médias asiatiques, de Jakarta à New Delhi, soulignent que Yamal est le premier footballeur de l’histoire à remporter un Championnat d’Europe et une Coupe du monde avant son vingtième anniversaire. La presse européenne, notamment espagnole, y voit l’avènement d’un « nouveau GOAT », capable de prendre la relève de Messi, dont c’était le dernier tournoi sous le maillot albiceleste.

Le parcours de Yamal lors de ce Mondial 2026 n’a pourtant pas atteint les sommets de son Euro 2024, où il avait été élu meilleur jeune joueur. Gêné par des pépins physiques en phase de groupes, il n’a inscrit qu’un seul but dans la compétition. Mais son influence est allée croissante dans les matchs à élimination directe : en demi-finale contre la France, c’est lui qui provoque le penalty de l’ouverture du score, avant de voir un but refusé pour hors-jeu. Sa titularisation en finale aux côtés d’un autre adolescent formé à La Masia, le défenseur Pau Cubarsí (19 ans et 178 jours), a offert un contraste saisissant avec le onze argentin, le deuxième plus âgé de l’histoire d’une finale mondiale (30 ans et 101 jours de moyenne).

Au-delà des chiffres, c’est la densité du palmarès de Yamal qui interpelle. Les médias africains et latino-américains rappellent qu’il rejoint le cercle très fermé des joueurs ayant remporté les deux tournois majeurs, mais qu’il est le seul à l’avoir fait avant 20 ans. Le Brésilien Ronaldo, sacré en 1994 à 17 ans sans jouer, ou Pelé, buteur en finale à 17 ans, n’avaient pas cumulé un titre continental au même âge. Cette précocité, couplée à son statut de joueur-franchise au FC Barcelone, dessine une trajectoire qui, selon la presse indienne, « souligne l’ascension extraordinaire » d’un joueur déjà indispensable en sélection.

L’Espagne, qui organisera la prochaine Coupe du monde en 2030 avec le Portugal et le Maroc, abordera ce rendez-vous en double position de tenante du titre et de co-pays hôte. Yamal, qui aura alors 23 ans, portera les espoirs d’une nation désormais installée au sommet du football mondial.