Le président américain Donald Trump a annoncé, le 23 juillet, que son homologue chinois Xi Jinping se rendrait à Washington le 24 septembre pour une visite d’État centrée sur l’intelligence artificielle (IA). Cette rencontre, qui fait suite au déplacement de M. Trump à Pékin en mai, a été préparée par un entretien entre le secrétaire d’État Marco Rubio et le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, au cours duquel les deux parties ont évoqué la nécessité d’identifier des domaines de coopération pour garantir une « visite très positive ». Il s’agira de la première visite d’État d’un dirigeant chinois à la Maison Blanche depuis celle de Xi Jinping sous la présidence de Barack Obama, il y a plus de dix ans.

Ce sommet intervient dans un climat de défiance aiguë autour des technologies d’IA. Selon des responsables américains, le département du Trésor envisage des sanctions et l’inscription sur une liste noire d’entreprises chinoises, accusées d’avoir « volé » des modèles américains par distillation et d’avoir contourné les restrictions sur les semi-conducteurs. Le conseiller technologique de la Maison Blanche, Michael Kratsios, a pointé la start-up Moonshot AI, dont le modèle Kimi K3, aux performances comparables à celles d’OpenAI et d’Anthropic, aurait été entraîné de manière « inacceptable » à partir de technologies américaines. Pékin rejette ces accusations et dénonce une « politisation » de la science, qui « entraverait le développement mondial de l’IA ». En contrepoint, le président Xi a lancé à Shanghai une Organisation mondiale de coopération en IA (WAICO), rassemblant 29 pays, et a appelé à une « symphonie de la coopération internationale » plutôt qu’à un « solo » national.

La rivalité technologique s’inscrit dans un affrontement commercial et géopolitique plus large. D’après un sondage du Pew Research Center, 36 % des Américains estiment désormais que la Chine est en tête dans le domaine de l’IA, contre 12 % qui jugent les États-Unis leaders – une perception qui accentue la pression sur l’administration Trump. Les modèles ouverts chinois, comme Kimi K3, menacent les valorisations élevées des entreprises américaines et leurs introductions en Bourse, tandis que Washington cherche à maintenir son avance en restreignant l’accès aux puces avancées. Parallèlement, les deux capitales discutent d’autres dossiers sensibles : l’Iran, la mer de Chine méridionale et les achats chinois de pétrole américain figurent à l’agenda, selon des sources proches des négociations.

Les diplomaties européennes suivent cette escalade avec attention. Selon une diplomate européenne citée par la presse allemande, les États-Unis ont tenté de dissuader plusieurs pays de rejoindre la WAICO, illustrant une compétition pour la gouvernance mondiale de l’IA. Pour l’Union européenne, qui a adopté un règlement sur l’IA et cherche à s’affirmer comme une troisième voie régulatrice, l’intensification du face-à-face sino-américain pourrait fragmenter les normes et les chaînes d’approvisionnement. Les pays francophones d’Afrique et le Canada, partenaires technologiques des deux blocs, observent également ces développements avec intérêt. Le dossier reste ouvert : la visite du 24 septembre sera précédée, selon Reuters, d’un sommet bilatéral dédié à l’IA, et les États-Unis n’excluent pas de nouvelles sanctions avant cette échéance.