L'intensification des frappes aériennes réciproques entre la Russie et l'Ukraine, conjuguée à un remaniement surprise du commandement militaire ukrainien, marque un tournant dans la cinquième année de l'invasion russe. Selon les bilans communiqués par les autorités locales des deux pays, les attaques de drones et de missiles ont causé la mort d'au moins sept civils le 23 juillet, portant à plus de vingt le nombre de tués en quelques jours. D'après les Nations unies, le premier semestre 2026 a enregistré une hausse de 37 % des victimes civiles par rapport à l'année précédente, le conflit étant devenu plus meurtrier pour les populations.

Les forces ukrainiennes ont pour la première fois visé des infrastructures logistiques en profondeur sur le territoire russe, frappant des entrepôts de la plateforme de commerce en ligne Wildberries, que Kiev affirme être utilisés pour la fabrication de drones. Selon des sources militaires ukrainiennes, ces opérations visent à perturber les capacités de ravitaillement russes, tandis que Moscou dénonce des « attaques terroristes » ayant fait au moins huit morts parmi les employés civils. En parallèle, les bombardements russes sur les villes ukrainiennes, notamment à Kiev et dans la région de Donetsk, se sont intensifiés, ciblant des infrastructures portuaires et des zones résidentielles. D'après des analystes occidentaux, cette escalade asymétrique reflète l'enlisement du front terrestre, où aucune avancée décisive n'est enregistrée depuis des mois.

Sur le plan politique, Kiev a connu sa plus grave crise interne depuis le limogeage du général Valeri Zaloujny. Le président Volodymyr Zelensky a d'abord renvoyé le ministre de la Défense Mykhaïlo Fedorov, perçu comme un réformateur engagé dans la lutte anticorruption, avant de céder à la pression de manifestations de rue en démettant le commandant en chef Oleksandr Syrsky. Selon des médias ukrainiens, le limogeage de Fedorov résultait d'un conflit personnel avec Syrsky, mais il a cristallisé un mécontentement plus large contre la gestion de la mobilisation et les lenteurs des réformes. D'après des observateurs à Bruxelles, cette instabilité pourrait compliquer le versement de l'aide occidentale, conditionnée à la poursuite des efforts de transparence.

Le nouveau commandant en chef, le général Mykhaïlo Drapaty, est présenté par des sources proches de l'état-major ukrainien comme un officier forgé par la guerre, réputé pour sa rigueur et son sens des responsabilités. Sa nomination, qualifiée par Zelensky de « nécessité du temps de guerre », intervient alors que les négociations menées sous l'égide des États-Unis sont au point mort, Washington ayant recentré son attention sur le Moyen-Orient. Selon des diplomates européens, Moscou maintient son exigence de cessions territoriales ukrainiennes, rendant improbable une reprise rapide des pourparlers. Dans l'immédiat, la priorité des chancelleries occidentales est d'évaluer la capacité du nouveau tandem politique et militaire à maintenir la cohésion nationale et l'efficacité opérationnelle face à une campagne de frappes russes qui ne faiblit pas.