En marge des réunions ministérielles de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) à Manille, le ministre japonais des Affaires étrangères, Toshimitsu Motegi, a eu un échange informel avec son homologue chinois, Wang Yi. Selon des sources diplomatiques nippones, il s’agit du premier contact direct depuis que les relations bilatérales se sont dégradées, en novembre dernier, après que la Première ministre Sanae Takaichi a évoqué une possible intervention militaire de Tokyo en cas d’attaque contre Taïwan. M. Motegi a qualifié la conversation de « discussion sur les relations nippo-chinoises », tout en refusant d’en dévoiler la teneur. Pékin, par la voix de son porte-parole, a nié tout projet de rencontre, une divergence de communication que des analystes sud-est asiatiques interprètent comme une volonté chinoise de ne pas paraître céder sur le dossier taïwanais.

La crispation autour de Taïwan reste le principal point de friction. Pour les autorités de Pékin, qui considèrent l’île comme une province séparée et n’excluent pas un recours à la force, les déclarations de Tokyo ont constitué une ingérence inacceptable. La Chine a réagi en imposant des restrictions commerciales et en déconseillant à ses ressortissants de se rendre au Japon. Côté japonais, on insiste sur la nécessité de maintenir le dialogue à tous les niveaux, en raison du « rôle important que jouent le Japon et la Chine pour la paix régionale », selon les termes de M. Motegi. Cette approche prudente est observée avec attention par les capitales européennes, qui y voient un indicateur de la stabilité des chaînes d’approvisionnement et de la sécurité en Indo-Pacifique.

Parallèlement, Tokyo a profité de ce déplacement pour afficher une convergence renforcée avec l’ASEAN et les Philippines. Le Japon et Manille ont célébré le 70e anniversaire de la normalisation de leurs relations diplomatiques, élevées au rang de partenariat stratégique global en mai dernier. M. Motegi a promis un soutien à la défense des territoires et à la sécurité économique des pays de la région, dans le cadre de la vision japonaise d’un Indo-Pacifique « libre et ouvert ». Le Quad – qui réunit le Japon, les États-Unis, l’Australie et l’Inde – a également réaffirmé son engagement envers l’ASEAN, en mettant l’accent sur la sécurité maritime et les technologies critiques, une coordination perçue par de nombreux observateurs comme un contrepoids à l’affirmation chinoise en mer de Chine méridionale et orientale.

Le ministre japonais a par ailleurs eu un bref échange avec son homologue russe, Sergueï Lavrov, le premier contact personnel en six ans selon un député du parti au pouvoir à Tokyo. M. Motegi a évoqué une discussion sur les relations bilatérales et les dossiers régionaux, tout en reconnaissant que les liens nippo-russes traversent une « période difficile ». Moscou, qui qualifie d’« hostile » la coopération nippo-ukrainienne dans le domaine des drones, suit de près le renforcement militaire japonais et le possible déploiement de missiles américains sur l’archipel. Aucune rencontre formelle n’est programmée à ce stade entre les deux ministres, mais le dossier reste ouvert, tandis que le prochain sommet du Quad, attendu avant la fin de l’année, pourrait fournir un nouveau cadre de discussion régionale.