Les ambassadeurs des États membres de l’Union européenne ont arraché, le 23 juillet 2026, un compromis sur le 21e paquet de sanctions contre la Russie, le plus volumineux en quatre ans avec 218 entités et individus ajoutés aux listes noires. L’accord, obtenu à la veille de la pause estivale, gèle pour douze mois le plafonnement du prix du baril de brut russe à 44,10 dollars, une mesure destinée, selon Bruxelles, à priver Moscou de recettes pétrolières exceptionnelles dans un contexte de volatilité des marchés liée au conflit au Moyen-Orient. Le paquet étend par ailleurs l’interdiction de transactions à 32 banques russes supplémentaires, vise la Bourse de Moscou, une centaine d’opérateurs de cryptomonnaies, plus de 40 navires de la « flotte fantôme » et plusieurs raffineries en Russie et en Biélorussie.

L’adoption de ce train de mesures a toutefois été conditionnée à d’importantes concessions, illustrant la difficulté croissante à maintenir l’unité des Vingt-Sept. Athènes a obtenu une exemption renouvelable d’un an autorisant les compagnies maritimes européennes, au premier rang desquelles l’armateur grec Dynagas, à continuer de transporter du gaz naturel liquéfié (GNL) russe vers des pays tiers pour les contrats signés avant l’invasion de février 2022. Selon des sources diplomatiques, la Grèce estimait qu’une interdiction totale n’aurait fait que transférer ce lucratif marché vers des opérateurs chinois ou indiens, sans réduire les revenus de Moscou. Parallèlement, la Bulgarie a bloqué l’inscription du patriarche orthodoxe Kirill sur la liste des gels d’avoirs, tandis que le Portugal et la France se sont opposés à un embargo sur les importations de poisson russe, notamment le cabillaud, dont dépendent les industries de transformation lusitanienne et allemande.

Le volet répressif visant les anciens combattants russes a lui aussi été considérablement affaibli. La proposition initiale de la Commission, qui prévoyait une interdiction générale d’entrée dans l’espace Schengen pour tout militaire ayant servi depuis le début de la guerre, s’est heurtée aux réserves de Paris, Rome et Athènes, soucieuses des implications juridiques et pratiques. Le texte final se borne à poser un cadre pour un futur bannissement, sans calendrier contraignant. De même, le plafonnement du prix du pétrole, dont le mécanisme d’ajustement automatique aurait pu le relever à 58 dollars, a été suspendu pour un an, un point sur lequel les capitales baltes et nordiques ont exercé une pression maximale, jugeant que tout assouplissement offrirait une bouffée d’oxygène à l’effort de guerre russe.

Du côté de Moscou, la mission russe auprès de l’UE a dénoncé des mesures qui, selon elle, aggraveront la situation socio-économique des pays européens, déjà fragilisés par le renchérissement de l’énergie et l’instabilité au Proche-Orient. Les analystes russes soulignent que les sanctions précédentes n’ont pas empêché la Russie de réorienter ses exportations d’hydrocarbures vers l’Asie, tout en développant un « flotte fantôme » de pétroliers vieillissants. Le paquet doit encore être formellement entériné par procédure écrite, une formalité qui devrait intervenir dans les prochains jours, mais les tractations autour de ce 21e round confirment que la recherche de l’unanimité au sein de l’UE devient un exercice de plus en plus acrobatique à mesure que les sanctions frappent aussi les intérêts économiques des États membres.