Le football sud-américain a été traversé, en ce jeudi 23, par deux secousses distinctes mais également brutales. À Barretos, dans l’État de São Paulo, s’est ouvert le procès de quatre hommes accusés d’avoir tué par balles l’adolescente Bárbara Carolina Cantídio, 17 ans, lors d’une rixe généralisée qui avait suivi l’élimination du Brésil par la Croatie en quarts de finale de la Coupe du monde 2022. Le même jour, le club uruguayen Deportivo Italiano annonçait le décès par arrêt cardiorespiratoire de son attaquant Bruno Bentancor, âgé de 22 ans, dont le nom avait fait la une en Argentine quelques jours plus tôt à la suite d’un incident dans les installations du Deportivo Riestra.

Le drame de Barretos remonte au 9 décembre 2022. Ce jour-là, la défaite brésilienne aux tirs au but avait dégénéré en affrontement entre groupes rivaux à l’intérieur puis à l’extérieur d’un centre commercial. Bárbara Carolina Cantídio, qui quittait les lieux, a été atteinte de deux projectiles dans le dos et est décédée sur place. Sa cousine Débora, également touchée au poumon, a survécu mais souffre depuis de dépression et de séquelles physiques. Les quatre prévenus — Carlos Alberto Marques de Castro, Caio Vinícius Narciso de Oliveira Conceição, Vinícius de Oliveira Jesus et Roberval Arena da Silva Filho — répondent d’homicide qualifié et de trois tentatives de meurtre, la justice brésilienne retenant le mobile futile et l’impossibilité de défense des victimes. La défense de deux d’entre eux a annoncé vouloir démontrer l’absence d’intention homicide, plaidant la légitime défense pour l’un et la non-participation pour l’autre.

En Uruguay, la disparition de Bruno Bentancor a provoqué une onde de choc dans le milieu du football. Formé à Fénix puis passé par les équipes de jeunes de Peñarol, avec lequel il avait disputé 14 rencontres officielles et remporté le Tournoi Apertura 2023, le jeune attaquant avait ensuite connu des expériences à l’étranger — Everton du Chili, Al Ain aux Émirats arabes unis — avant de revenir au pays, d’abord à Cerro puis au Deportivo Italiano, en troisième division. Son décès soudain, sans pathologie préalable connue, a été confirmé par la Mutual uruguayenne des footballeurs professionnels et a suscité les hommages de nombreux clubs, dont Peñarol et Cerro.

La presse argentine et uruguayenne a largement rappelé l’épisode qui avait placé Bentancor sous les projecteurs la semaine précédente. Lors d’un essai non concluant au Deportivo Riestra, à Buenos Aires, des caméras de surveillance l’avaient filmé emportant des vêtements appartenant à d’autres joueurs. L’affaire s’était réglée à l’amiable, le joueur ayant remboursé la valeur des effets et le club renonçant à porter plainte, ce qui lui avait permis de rentrer en Uruguay et de reprendre l’entraînement.

Ces deux événements, sans lien direct, illustrent la manière dont la violence et la précarité de la condition sportive peuvent brutalement s’immiscer dans l’actualité du ballon rond sud-américain. À Barretos, le jury populaire devra déterminer les responsabilités pénales dans une affaire qui a marqué la mémoire locale ; en Uruguay, l’enquête médicale devra préciser les causes de l’arrêt cardiaque d’un joueur dont la carrière semblait encore en devenir.