Au MetLife Stadium de New Jersey, Lionel Messi a reçu la médaille d’argent des mains du président américain Donald Trump, puis s’est effondré en larmes devant les supporters argentins. La défaite 1-0 de l’Albiceleste face à l’Espagne en prolongation, le 19 juillet 2026, a mis fin au rêve d’un deuxième titre mondial consécutif. Les caméras ont capté le capitaine de 39 ans, tête baissée, essuyant ses yeux, tandis que les chants « Leo, Leo » descendaient des tribunes.

La rencontre a été dominée par une Roja méthodique. Selon les données d’Opta relayées par la presse internationale, l’Espagne a tiré 20 fois au but contre seulement 2 pour l’Argentine, et a complété 845 passes contre 433. Le but libérateur est intervenu à la 106e minute : un centre de Pedro Porro repris de la tête par Nico Williams, puis une volée de Ferran Torres. L’expulsion d’Enzo Fernández pour un second carton jaune en fin de temps réglementaire a encore réduit les chances argentines. La presse européenne, notamment espagnole et britannique, a souligné l’incapacité de l’Argentine à cadrer le moindre tir, une première dans une finale de Coupe du monde depuis 1990.

Pour Messi, cette finale revêtait une dimension particulière. À 39 ans, il disputait sa sixième Coupe du monde et sa troisième finale, un record partagé avec le Brésilien Cafu. La presse latino-américaine a abondamment rappelé qu’il s’agissait du même stade où, en 2016, il avait annoncé sa retraite internationale après une défaite en Copa América. Le message de la Fédération argentine – « Tes larmes sont les nôtres, capitaine » – a été repris par les médias du monde entier, illustrant le lien entre le joueur et tout un peuple. Les commentateurs asiatiques et du Golfe ont mis en avant le contraste entre cette sortie et le triomphe de 2022 au Qatar.

Le sacre espagnol, le deuxième après 2010, récompense une génération qui a également remporté l’Euro 2024, devenant la première nation à enchaîner ces deux titres à deux reprises. Pour l’Argentine, l’échec rappelle celui de 1990, lorsque l’équipe de Maradona, déjà championne en titre, s’était inclinée en finale face à l’Allemagne. Messi quitte la scène mondiale avec 21 buts en Coupe du monde, devancé de justesse par Kylian Mbappé (22), et un palmarès qui comprend un titre mondial, deux Copa América et une Finalissima. Son avenir en sélection reste incertain, mais la plupart des observateurs s’accordent à dire que cette finale fut son dernier match dans la compétition.