La canicule qui s’abat sur l’Europe depuis la mi-juin a franchi un seuil inédit : selon l’étude publiée vendredi par le réseau scientifique World Weather Attribution (WWA), des températures diurnes et nocturnes aussi extrêmes auraient été « pratiquement impossibles » à cette période de l’année en 1976. Les chercheurs, qui comparent les données actuelles aux climats de 1976 et 2003, estiment qu’une canicule similaire serait aujourd’hui 3,5 °C plus chaude le jour et 2,4 °C la nuit qu’il y a un demi-siècle. La probabilité de nuits tropicales, durant lesquelles le mercure ne descend pas sous 20 °C, a été multipliée par 100 depuis 2003, tandis que les pics de chaleur diurne sont devenus 10 fois plus probables. Le phénomène El Niño, précisent les auteurs, n’a joué « aucun rôle » dans cet épisode.

Les conséquences sanitaires et logistiques se sont accumulées à mesure que le dôme de chaleur, une masse d’air brûlant comprimée par de hautes pressions, progressait de la Bretagne vers l’est du continent. En France, où 61 départements ont été placés en vigilance rouge, les hôpitaux franciliens ont signalé une multiplication par quatre des arrêts cardiaques en 24 heures et une saturation des services d’urgence. Le préfet de police de Paris a interdit la consommation d’alcool sur la voie publique et exigé l’annulation de grands rassemblements – la Marche des fiertés, le festival Solidays et le meeting d’athlétisme de Charléty – pour ne pas surcharger les secours. En Espagne, le système de surveillance MoMo a attribué 212 décès à la chaleur entre dimanche et mercredi. Au Royaume-Uni, le service d’ambulances de Londres a enregistré un nombre historique d’appels pour des urgences vitales, tandis que des centaines d’écoles ont fermé leurs portes.

Les infrastructures et l’économie subissent également des contraintes croissantes. En Allemagne, l’autoroute A2 a été fermée sur deux tronçons après que la chaleur a provoqué des soulèvements de la chaussée, endommageant une trentaine de véhicules. La Deutsche Bahn a recommandé d’éviter les déplacements et proposé le remboursement des billets. Les analystes d’Allianz Trade ont qualifié la chaleur extrême de « risque économique structurel » pour l’Europe, estimant que la répétition des cinq années les plus chaudes de chaque pays d’ici 2030 pourrait entraîner des pertes cumulées de PIB de 5 à 7 % – soit 240 milliards de dollars pour la France, 147 pour l’Italie, 131 pour l’Allemagne et 120 pour l’Espagne. La Banque de France a évoqué un « effet négatif sur la croissance à moyen terme », tandis que la Banque centrale européenne a documenté une baisse de l’activité régionale d’environ 1 % lors des canicules estivales, avec un creux de 1,5 % après deux ans.

Face à cette situation, les autorités nationales ont multiplié les mesures d’urgence. Le gouvernement français a mobilisé le plan canicule et renforcé les effectifs hospitaliers, tout en appelant à la « responsabilité individuelle ». Aux Pays-Bas, l’alerte rouge a été déclenchée pour la première fois de l’histoire. En Italie, 18 villes sont classées en niveau d’alerte maximal, et plusieurs régions ont restreint l’accès aux tribunaux et aux lieux culturels. La vague de chaleur se déplace désormais vers l’est : des pointes à 40-43 °C sont attendues ce week-end en Allemagne orientale, en Pologne et dans les Balkans, où les services météorologiques ont émis des avertissements de niveau rouge. Le prochain jalon à surveiller sera la publication, dans les semaines à venir, des données consolidées de mortalité par les instituts nationaux de santé publique, qui permettront de mesurer l’ampleur réelle de l’impact sanitaire de cet épisode.