Dans les premières minutes de « Heartstopper Forever », Charlie Spring décroche du mur de la chambre de Nick Nelson une bande de photos légèrement de travers. Les clichés, pris le jour où ils ont officialisé leur relation sur une plage anglaise, lui arrachent un sourire mélancolique : « On a l’air de bébés. » La réplique vaut autant pour les personnages que pour les acteurs, Joe Locke et Kit Connor, propulsés vers une célébrité planétaire il y a quatre ans et qui font aujourd’hui leurs adieux à ces rôles, rapporte le Los Angeles Times.

Ce long-métrage de deux heures, choisi par Netflix plutôt qu’une quatrième saison, suit Nick qui s’apprête à rejoindre l’université de Leeds tandis que Charlie, d’un an son cadet, devient le délégué général de leur lycée de garçons. La perspective d’une relation à distance provoque une rupture brutale, puis des retrouvailles. Alice Oseman, l’autrice britannique à l’origine des romans graphiques et du webcomic lancé en 2016, a voulu se concentrer sur le duo central, délaissant les intrigues secondaires pour mieux explorer ce que chacun devient sans l’autre.

Depuis son apparition en 2022, la série a été saluée pour sa représentation joyeuse et tendre de la jeunesse queer, loin des récits saturés de traumatismes. Mais cette légèreté n’a pas empêché les attaques. La presse suédoise rappelle que les albums comme la série ont été interdits ou restreints en Hongrie, en Russie, en Turquie et dans certaines régions des États-Unis. L’actrice Yasmin Finney, qui incarne une jeune femme trans, a décrit « Heartstopper » comme « une échappatoire pour les personnes queers », une formule qui, selon le quotidien Sydsvenskan, touche juste.

L’accueil du final varie selon les latitudes. La Süddeutsche Zeitung, qui qualifie la série de « peut-être la plus belle coming-of-age jamais produite par Netflix », estime que le « feu d’artifice final » n’est pas totalement réussi. En Suède, on juge le film prévisible mais fidèle à l’esprit de la saga, et l’on dénonce les attaques homophobes comme le seul comportement véritablement condamnable. En Espagne, le journal Perfil se contente de l’inscrire parmi les sorties à ne pas manquer le week-end, signe d’une œuvre devenue un repère familier du paysage audiovisuel mondial.

Au moment où le film sort, Alice Oseman achevait le sixième et dernier volume de la bande dessinée, offrant une conclusion parallèle sur papier. Ainsi, l’histoire de Nick et Charlie ne s’éteint pas tout à fait : elle migre vers les pages, comme si la photo froissée accrochée au mur pouvait encore, ailleurs, continuer de raconter la douceur d’un premier amour.