La demande mondiale de fret aérien, mesurée en tonnes-kilomètres, a augmenté de 6 % en mai 2026 par rapport à l’année précédente, selon les données publiées par l’Association internationale du transport aérien (IATA). La capacité n’a progressé que de 1,9 %, ce qui a soutenu les coefficients de remplissage et les rendements. Cette croissance masque toutefois de fortes disparités régionales : les transporteurs africains ont enregistré la plus forte hausse (+13,3 %), suivis par l’Amérique du Nord (+10,5 %), l’Asie-Pacifique (+8 %) et l’Europe (+6,7 %), tandis que les compagnies du Moyen-Orient ont subi une contraction de 8,9 %, attribuée par l’IATA aux conséquences persistantes du conflit en Asie occidentale.

Ces chiffres s’inscrivent dans un environnement commercial contrasté. Le commerce mondial a progressé de 5 % sur un an, vingt-cinquième mois consécutif de hausse, mais l’indice des nouvelles commandes à l’exportation est resté sous la barre des 50 points, à 49,6, signalant que la croissance du fret aérien repose sur des flux sélectionnés plutôt que sur une expansion généralisée. En Amérique latine, la demande de fret aérien n’a augmenté que de 1,9 %, mais les données douanières révèlent un dynamisme exportateur bien plus marqué. Au Mexique, les exportations ont bondi de 25,4 % en mai, et de 22,6 % sur les cinq premiers mois de l’année. L’hypothèse avancée par les analystes mexicains est celle d’achats anticipés de la part des importateurs états-uniens, qui constitueraient des stocks avant un éventuel durcissement tarifaire lié à la révision de l’accord de libre-échange nord-américain (T-MEC) ou à l’enquête menée au titre de la section 301 de la loi commerciale américaine. Cette interprétation est étayée par la progression de 29,8 % des importations mexicaines de biens intermédiaires, nécessaires à une production accélérée. Parallèlement, le Mexique s’est maintenu comme premier fournisseur des États-Unis, avec une part de marché proche de 17 %, tandis que la Chine est tombée au quatrième rang, illustrant la dynamique de nearshoring.

L’Argentine a également enregistré une performance record : les exportations de trente-sept complexes productifs régionaux ont atteint 4,032 milliards de dollars sur la période janvier-mai, un plus haut en valeur depuis vingt-deux ans, avec une hausse de 13,3 % en valeur et de 8,5 % en volume. Les filières de l’aquaculture, de la pêche, de l’apiculture et des légumes lourds ont particulièrement contribué à cette progression, dont les principaux débouchés sont le Brésil, la Chine et les États-Unis. Selon le ministère argentin de l’Économie, cette dynamique reflète une structure exportatrice plus diversifiée et compétitive.

L’IATA souligne que les compagnies aériennes ont adapté leurs opérations à l’évolution de la demande et aux besoins des chaînes d’approvisionnement, tandis que la hausse des rendements compense en partie des coûts du carburant qui, bien qu’en baisse de 16,3 % sur un mois, restent supérieurs de 93,5 % à leur niveau d’il y a un an. Le prochain jalon à surveiller sera l’évolution des discussions commerciales entre les États-Unis et leurs partenaires, en particulier l’issue de la révision du T-MEC et les éventuelles annonces tarifaires sectorielles, qui pourraient confirmer ou infirmer l’hypothèse d’un simple effet d’anticipation.