Au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, l'Argentine a frôlé l'élimination avant d'arracher une victoire 3-2 face à l'Égypte en huitièmes de finale du Mondial 2026. Menés 2-0 jusqu'à la 79e minute après des buts de Yasser Ibrahim et Mostafa Ziko, les champions du monde ont renversé la rencontre en onze minutes grâce à Cristian Romero, Lionel Messi — qui avait manqué un penalty en première période — et Enzo Fernandez dans le temps additionnel. Ce scénario, qui a vu Messi fondre en larmes au coup de sifflet final, a été salué par la presse latino-américaine comme une preuve de la résilience légendaire de l'Albiceleste, tandis que les médias européens soulignaient le nouveau record du capitaine argentin, devenu le premier joueur à marquer lors de six matchs consécutifs à élimination directe en Coupe du monde.

La lecture des événements est radicalement différente du côté égyptien. L'entraîneur Hossam Hassan a dénoncé une « injustice » et un « manque de respect », pointant l'annulation par le VAR d'un but de Ziko à 1-0 pour une faute préalable sur Lisandro Martinez, ainsi que l'absence de révision d'un contact litigieux dans la surface argentine avant le but vainqueur. Le joueur Mostafa Ziko a affirmé que le tournoi était « truqué » en faveur de l'Argentine, un sentiment largement relayé par la presse africaine et arabe, qui a toutefois salué la performance historique des Pharaons, auteurs de leur meilleur parcours en Coupe du monde depuis 1934. Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a lui-même rendu hommage à l'« honneur » de son équipe.

Au-delà de la polémique, ce match a mis en lumière la dépendance persistante de l'Argentine à son capitaine de 39 ans. Auteur de huit buts dans le tournoi, Messi a d'abord vu son penalty repoussé par le gardien Mostafa Shobeir, avant de délivrer une passe décisive puis d'égaliser d'une volée puissante. Les observateurs sud-américains ont célébré le caractère indomptable d'une équipe qui, comme l'a résumé le sélectionneur Lionel Scaloni en larmes, « ne laisse jamais tomber son peuple ». Les commentateurs européens, notamment en France et en Italie, ont évoqué un « miracle argentin » tout en relevant les fragilités défensives déjà apparues face au Cap-Vert au tour précédent.

Cette qualification pour les quarts de finale, où l'Argentine affrontera le vainqueur de Suisse-Colombie, s'inscrit dans un climat de défiance envers l'arbitrage qui dépasse le seul cadre sportif. Les accusations égyptiennes font écho aux critiques récurrentes sur l'utilisation du VAR et ravivent le débat sur l'influence des grandes nations du football dans les compétitions de la FIFA. Alors que le parcours des champions en titre se poursuit, la controverse d'Atlanta laissera des traces, rappelant que la dramaturgie du sport roi se nourrit autant des exploits que des sentiments d'injustice.