La nouvelle a frappé le monde du cricket le 7 juillet 2026 : Shapoor Zadran, ancien fer de lance de l’attaque afghane, est mort dans un hôpital de la périphérie de New Delhi, terrassé par une lymphohistiocytose hémophagocytaire (HLH), un dérèglement immunitaire sévère. Il avait été transféré en Inde en janvier pour y recevoir des soins spécialisés, accompagné de son frère cadet Ghamai, qui a confirmé le décès. Le sort a voulu que le gaucher à la longue chevelure s’éteigne un jour avant son trente-neuvième anniversaire, laissant derrière lui l’image d’un athlète dont la carrière épouse l’épopée d’une nation aspirant à la reconnaissance par le sport.

Né dans la province de Logar, Shapoor Zadran avait trouvé refuge au Pakistan voisin, à Peshawar, fuyant la guerre. C’est sur les terrains du Arbab Niaz Stadium qu’il a découvert le cricket en cuir, rêvant d’abord de porter le maillot pakistanais. Le retour en Afghanistan, encouragé par l’arrivée d’entraîneurs comme l’ancien international Iqbal Sikander, l’a replacé au cœur d’un projet collectif. Il a fait ses débuts en équipe nationale en 2009 et a disputé 80 rencontres internationales – 44 One-Day Internationals et 36 Twenty20 – jusqu’en 2020. Son moment de gloire restera ce coup de batte victorieux face à l’Écosse lors de la Coupe du monde 2015, offrant à l’Afghanistan sa première victoire dans la compétition reine, un jalon historique.

Le Conseil afghan du cricket (ACB) a salué la mémoire d’un « bâtisseur des fondations » du cricket national, dont l’engagement a porté l’équipe sur la scène mondiale. Les hommages venus d’Asie du Sud, notamment de la presse indienne et bangladaise, soulignent le rôle de cette génération de joueurs formés dans les camps de réfugiés et les académies pakistanaises, qui a transformé une sélection émergente en habituée des grands tournois. En mai, les stars Mohammad Nabi et Rashid Khan s’étaient rendues à son chevet à Greater Noida, témoignant de la fraternité d’un noyau qui a porté le cricket afghan au-delà des clivages ethniques et des frontières.

La disparition de Shapoor Zadran intervient alors que l’Afghanistan, désormais membre à part entière du cercle des nations compétitives, prépare ses prochaines échéances internationales. Son parcours, de l’exil à la lumière des stades, incarne la trajectoire d’un cricket qui a offert au pays une rare vitrine d’unité. L’héritage de ce lanceur gaucher, au-delà de ses 80 guichets internationaux, réside dans l’élan donné à toute une génération de jeunes Afghans pour qui le sport est devenu un horizon tangible.