Selon des propos tenus dimanche sur la chaîne américaine Fox News, le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou a déclaré que « certains villages chrétiens du Liban ont effectivement demandé à être annexés à Israël », justifiant cette affirmation par la protection qu’Israël offrirait face aux « fanatiques du Hezbollah ». Aucun nom de localité ni document officiel n’a été fourni à l’appui de cette déclaration. La municipalité de Rmeish, village chrétien du Liban-Sud, a immédiatement démenti par la voix de son maire Hanna al-Amil, qualifiant l’information de « totalement infondée » et précisant que « quinze localités chrétiennes avaient publié un communiqué deux jours plus tôt pour rejeter ces allégations ». Ce texte commun, relayé par l’Agence nationale d’information libanaise, réaffirme l’attachement des villages à « l’identité nationale libanaise » et à « la légitimité de l’État libanais ».

La déclaration israélienne intervient dans un contexte de présence militaire prolongée au sud du Litani. Depuis le 2 mars, date à laquelle le Hezbollah a tiré des roquettes en riposte à la mort du guide suprême iranien lors de frappes américano-israéliennes, l’armée israélienne mène des bombardements et une incursion terrestre dans le sud du Liban. Un accord de cessez-le-feu négocié par Washington le 17 avril n’a pas mis fin aux opérations, et le chef d’état-major israélien, le lieutenant-général Eyal Zamir, a déclaré lors d’une visite aux troupes près du château de Beaufort que l’armée « continuera d’agir de manière décisive pour éliminer les menaces venant du territoire libanais ». Parallèlement, les forces israéliennes ont mis en garde plusieurs municipalités chrétiennes contre l’accueil de « personnes étrangères », désignant implicitement les combattants du Hezbollah.

Du côté américain, le président Donald Trump a publiquement critiqué Benyamin Nétanyahou, affirmant selon le site Axios que le Premier ministre israélien « sait qui est le patron ». Ces tensions surviennent alors que l’administration américaine cherche à consolider l’accord-cadre avec l’Iran, incluant un volet libanais, et que M. Nétanyahou a reconnu des « divergences d’opinions » avec son allié, tout en insistant sur la solidité de leur relation. La visite attendue du Premier ministre israélien à Washington dans les prochains jours devrait permettre d’aborder ces désaccords.

Pour Beyrouth, la question touche à la souveraineté nationale. Le président libanais Joseph Aoun a réitéré, selon des sources proches de la présidence, l’exigence d’un retrait israélien complet et le déploiement de l’armée libanaise sur l’ensemble du territoire. Les villages chrétiens frontaliers, bien que soumis à des ordres d’évacuation israéliens et à des dégâts matériels, sont restés majoritairement habités, leurs résidents choisissant de protéger leurs biens et leurs lieux de culte. La déclaration de M. Nétanyahou, perçue par plusieurs capitales arabes comme une tentative de légitimer une occupation durable, n’a reçu aucun écho favorable dans les communautés concernées, qui continuent d’affirmer leur loyauté à l’État libanais. Le dossier reste ouvert, alors que les affrontements sporadiques se poursuivent et que la médiation américaine tente d’éviter une reprise des hostilités à grande échelle.